Похищенные

Вот к нему-то и свернул Руль, едва выскочив на Транспортную. На мосту имелся блокпост. Но останавливать их никто не стал, ни на этом берегу, ни на противоположном. Смысла нет. Вот на обратном пути — другое дело. Там помимо военного еще и санитарный пост. Память о прокатившейся некогда эпидемии у землян была крепка. Пусть и не злобствовали особо, но руку держали на пульсе.

Переправившись на другой берег, сразу же взяли направление на Рыбачий. Успеют еще покататься по степной целине. А пока есть возможность, нужно пользоваться дорогой. Тут и шансов поймать какую колдобину, раскурочив подвеску, куда меньше, и скорость значительно выше. Если же не повезет, им сегодня придется изрядно покататься.

Путь их лежал в Заповедник. Так называли треугольник, в основании которого на юге располагалась цепь болот. Они тянулись полосой шириной полтора десятка километров и длиной все семьдесят, а то и больше. Из них брала начало река Пограничная, ограничивающая треугольник с северо-востока. С запада границей являлся Правый рукав Большой. Вершиной же было слияние этих рек.

Заповедник использовался невьянцами как охотничьи угодья. И странное дело, охотники вроде как регулярно прореживали местную живность, и в то же время меньше ее не становилось. В особенности диких коров, основной добычи охотников. Кстати, одичавшие буренки превосходили своих земных товарок раза в полтора. Либо результат естественного отбора, либо они изначально были крупнее.

Биологи предполагали, что этот феномен связан с хорошей кормовой базой Заповедника. Эти места изобиловали древними полями, где до сих пор произрастали различные зерновые. Ясное дело, изрядно одичавшие. Но коров это ничуть не смущало. Как, впрочем, и косуль, оленей и диких лошадей.

Последних если и бьют, то исключительно на колбасу. Есть в Невьянске мясной цех, выдающий качественную продукцию. Копченое мясо, солонина, тушенка, колбасы трех сортов, сосиски и сардельки — по одному. Пусть продукция разнообразием и не блещет, но и этого более чем достаточно. Разве что, все же нужно признать, натуральная продукция несколько пресновата. Представителям двадцать первого века не хватает разных усилителей вкуса.

До Рыбного добежали минут за пятнадцать. Не успели оглянуться, как вот уже и пограничная застава. Пара уточняющих вопросов о направлении движения, регистрация в журнале, и перед ними открытый простор Заповедника с практически ровной, как стол, степью. Ну не совсем ровной, все же есть и ручьи, и овраги, и балки с затяжными склонами. Но в целом да, равнина.

После заставы километра три еще ехали по полевой дороге, от которой то и дело ответвлялись проселки. Постепенно проселок начал истаивать, пока не превратился в едва различимую стежку. Вернее, рассыпался на несколько.

По весне и до начала августа трава еще выказывает свою силу, выпрямляясь за прошедшими колесами и копытами лошадей. Но сейчас, в конце августа, сил уже не осталось, потому и видны множественные следы, в основном от гужевого транспорта и лошадей.

За час они успели углубиться в Заповедник километров на десять. Видели пару семей косуль и даже пытались преследовать. Но не срослось. Слишком уж звери были далеко и успевали уйти в высокую траву или камыши. А там поди их найди. Проще покататься в поисках другой дичи.

— Стой.

Руль послушно нажал на тормоз, пшикнув пневматикой. Затем быстренько прикрутил вентиль подачи газа на горелки. Незачем зря расходовать газ и воду, а главное, попусту насиловать котел. Тут ведь нет большой емкости с кипящей водой. Парообразование происходит в одной медной трубке длиной несколько десятков метров. На входе вода, на выходе пар, и чем жарче пламя, тем выше производительность.

Стрекот насекомых, пение птиц, шорох травы. В полном безветрии его издают разбегающиеся ящерицы и грызуны. Легкий, но демонстрирующий напряжение посвист предохранительного клапана котла. А вот и выстрел. Еще. И еще.

Не многовато ли для охотников? Это насколько нужно быть косоруким, чтобы высадить с десяток пуль. А если не косорукий, так ведь всю набитую гору мяса еще и разделать надо. Бог с ними, с хищниками, тут столько работы выходит, что упаришься.

Ага. А вот и «гатлинг». Нет. Это не охотники. Никакому охотнику этот гражданский пулемет не по карману. А в кредит его не купить. Просто не дадут на его приобретение. Потому как пулемет подразумевает под собой Дикие земли, а с кредитом за границу княжества ходу нет. Получается, команчи прижали либо мародеров, либо сталкеров.

— Шаман, вроде из-за того уреза, — послышался из кузова голос Волка.

— Похоже на то. Руль, правь к вершине, взглянем, что за тем увалом, — выпрыгивая из кабины, приказал Шаман и тут же взобрался в кузов.

Переодеваться в кабине неудобно. А там кто его знает, как оно все сложится, маскировка никогда не помешает. Волк все понял правильно и уже достал из чехла своего «лешего». Едва командир оказался в кузове, как «Антилопа» двинулась с места. Пришлось хвататься за спинку сиденья пулеметчиков, чтобы не улететь за борт.