— Он мой младший брат. И я не только кормил, но и убеждал в необходимости этой свадьбы! И убедил, в отличие от тебя с твоими криками и угрозами! Эльри согласен на свадьбу, при условии, что после нее они с женой сразу переедут в Эстину, и он поступит в Военную академию! Жена пусть делает, что хочет, а он будет учиться, как и рассчитывал. Так, Эльри?
Брат кивнул. Король внимательно посмотрел на сыновей, ему не понравились искры скрытого удовлетворения в глазах обоих сыновей Что-то задумали! И вряд ли что-то хорошее. Ладно, Эльриан согласился на свадьбу, это главное, а потом, уже ничего не поделаешь, дело сделано, наследница замужем, ничего не переделать! Как бы южане ничего не выкинули, часть их флота под командованием того же Иллария вышла в море и сейчас огибает мыс Соул. Хотят сорвать свадьбу? До дня рождения Эльриана еще пять дней, надо выехать сразу после дня Представления Фамилии, дурацкого праздника, символизирующего единение королевской семьи и народа. Но ему сейчас покидать столицу нельзя! Значит, поедет только Эрнест. Уже тревожно.
Главное, чтобы братья ничего такого не выкинули, с них станется, как-нибудь оскорбят девушку, что бы она сама отказалась от свадьбы. Надо провести еще одну беседу накануне отъезда, а то девица сама упадет в руки южанину. С другой стороны, ну не может она не запасть на внешность Эльри. Младший сын, в отличие от Эрнеста, больше похожего на казненного деда, потомка горцев с массива Коуказ, предки которого покорили равнинное герцогство огнем и мечом, унаследовал утонченную красоту аристократки — матери. Ее голубые глаза, светло-русые волосы. И стать воителей — Этерлингов. Пока еще молод, но костяк крепкий, а мускулы в военной академии нарастить заставят! Так что старая дева не устоит! Он вспомнил детское прозвище Эльриана, данное ему мачехой, хотя, какой мачехой, похоже она любила приемного сына больше родного! «Одуванчик» — так она прозвала его за почти белые в детстве, пушистые локоны, вечно развевающиеся на бегу. С годами волосы чуть потемнели, но оставались такими же густыми и пушистыми.
Хорошо, сейчас надо найти казначея, поискать в сокровищнице приличные подарки для невесты и ее отца, Эльриану лично подарить один из фамильных мечей Этерлингов и, наверное, тысяч пятьсот золотых к свадьбе. Это не считая срочно сшитых костюмов, лошадей, да, будущему родственнику можно подарить коня из королевских конюшен, с богатым седлом и прочей амуницией, а невесте выезд — карету и шестерку белых лошадей. Ну, и какие-нибудь побрякушки. Разбазаривать украшения он не хотел, все-таки это деньги, в случае войны тоже могут пригодиться! День представления фамилии прошел спокойно, Эрсенио воспользовался положенной речью, что бы сообщить о предстоящей свадьбе. Вечером Эльриан устроил мальчишник, на котором старался не замечать сочувствующих взглядов бывших соучеников по Кадетскому Корпусу, и с которого его к его же радости увел брат.
Пара выпитых бокалов вина бродила в голове, придавая ему излишнюю смелость, поэтому, когда брат привел его в роскошную спальню, где их ожидала полуобнаженная красотка «слегка за 30» он не робел, как обычно в присутствии женщин, но весь процесс целиком помнил смутно. Оказалось все не так сложно. Умелая дама делала почти все сама, а его тело, подчиняясь инстинктам, подыгрывало ей. Так что за час он понял, что быть мужчиной не только легко, но и приятно. Правда, наутро, брат его слегка охладил, заявив, что опытная любовница еще не гарантирует успеха с зажатой девственницей. Так что пообещал, что опыт они повторят еще раз, но уже на свежую голову, тем более, приятная во всех отношениях дама ехала в их свите, с мужем, который смотрел на шалости жены сквозь пальцы. Надеялся поиметь дивиденды от связи жены с наследником.
Доехали до Нордтона не так быстро, как планировали, обоз с имуществом и подарками тянулся медленно, так что Эрнест поехал вперед, разведать обстановку, а Эльриан остался с обозом и развлечением в виде приятной жены снисходительного мужа. Всадники, и молодежь, сопровождающая принца, и более зрелые мужи, приданные для солидности, не торопились, пару раз устраивали охоту, один раз остановились даже на дневку, давая отдых усталым коням, так что день рождения Эльриан встретил в дороге, чему нисколько не огорчился. Устроили вечером пирушку, из ближайшей деревни соблазнили посулами щедрых подарков поселянок, которые с большим желанием скрасили ночь благородным господам. С одной из них Эльриан и освоил первый опыт по превращению девушки в женщину. Довольно успешно, но любовь со зрелой матроной все же была приятнее.