Похищенный шедевр, или В поисках “КРИКА”

Дейзли тем временем сел в автобус и стал показывать попутчикам свой трофей. Он объяснил, что украл это произведение из музея, и предложил приобрести его за каких-нибудь двести фунтов стерлингов. Никто из пассажиров не проявил интереса. Тогда похититель спросил, куда направляется автобус. Услышав, что конечный пункт маршрута Селли-Оук, Дейзли воскликнул, что ему туда не нужно, поскольку там живет бывшая жена, и выскочил из автобуса. Пять дней спустя полиция получила наводку от агента — украденное произведение спрятано в одном из бирмингемских домов. Судья приговорил незадачливого вора к году наказания условно, а директор музея выслал Дейзли официальное приглашение посетить галерею, чтобы полюбоваться на картину, которая вернулась на свое место.

Чарльз Хилл любит такие истории. Они не только укрепляют его во мнении о том, что «в мире полно простофиль», но и опровергают распространенное представление, будто охотники за произведениями искусства — выдающиеся умы, разрабатывающие хитроумные планы ограблений. «Прежде похитители шедевров воровали автомобильные колпаки», — смеется детектив.

Сказав о колпаках, Чарльз попал в точку. В 1982 году преступник выбежал из лондонской Галереи Института Кортолд с картиной Брейгеля «Христос и женщина, уличенная в прелюбодеянии». К слову, Брейгель оставил значительное художественное наследие, но не прошло и полувека с момента его смерти, как были утрачены почти все его картины, кроме сорока. На протяжении восьми лет украденное полотно переходило от одного преступника к другому. Наконец оно попало в руки группе воров средней руки. Двое из них оказались бизнесменами, у которых возникли финансовые затруднения, третий промышлял торговлей крадеными автомобилями, а четвертый воровал автомобильные колпаки.

Горе-коллекционеры не догадывались, что случайно попавшая к ним картина могла бы стать билетом в мир, о котором они даже мечтать не могли. Картина несколько отличалась от знаменитых красочных полотен Брейгеля, изображавших сцены повседневной жизни. «Христос и женщина, уличенная в прелюбодеянии» — мрачная картина небольшого формата в серых тонах, выполненная в технике гризайль. Кажется, что Христос и другие персонажи не написаны маслом, а вырезаны из камня. Неспециалист, взглянув на картину, может спокойно пройти мимо.

— Все эти годы мы боялись, что картина наскучит преступнику и он выбросит ее в мусорную корзину, — признался директор Галереи Кортолд.

Картиной заинтересовался знакомый криминальный авторитет. Четверо приятелей решили пригласить эксперта, чтобы узнать, имеет ли она хоть какую-то ценность. Один из них, продавец машин Бобби Ди, вспоминал:

— Показывая картину, я волновался, что нас примут за идиотов. Думал, что это дешевка, ерунда.

Приехал эксперт.

— Старикан болтал о какой-то чепухе, — продолжал Ди. — Но, увидев картину, обомлел. Мне подумалось: «Черт! Наверное, это действительно стоящая вещь!»

Преступники, воодушевленные тем, что являются обладателями ценнейшего произведения, наняли посредника для ведения переговоров от их имени. В один из апрельских дней 1994 года в кабинете директора Кортолда Денниса Фарра раздался телефонный звонок.

— Говорит Питер Брюгл, — представился звонивший. — У меня есть вещь, которую вы давно не видели. Думаю, она вас заинтересует.

Фарру послышалось не «Брюгл», а «Бьюгл». Странное имя звонившего и его южнолондонский акцент несколько озадачили директора. Когда позднее он пытался воспроизвести манеру речи звонившего, получалось нечто среднее между акцентом Элистера Кука и Сильвестра Сталлоне. Озарение полыхнуло как молния: Питер Брейгель!

Господин Брюгл предложил выкупить картину. Цена вопроса — два миллиона фунтов стерлингов.

Фарр немедленно позвонил в Скотленд-Ярд. Полиция разработала детальный план операции, главным действующим лицом которого должен был стать Чарльз Хилл, призванный сыграть грубоватого болтливого богача, который хочет пополнить свою коллекцию «украденным трофеем». Однако никакие ухищрения не потребовались. Детективы отдела по розыску произведений искусства Скотленд-Ярда не знали, что полицейские из другого отдела уже вышли на след преступников. В спальне дома недалеко от Лондона сыщики обнаружили на комоде картину Брейгеля, завернутую в наволочку.

Глава 21 «МОНА ЛИЗА»

Как бы Чарльз Хилл ни старался, ему так и не удалось развеять миф о пресловутом докторе Но. Люди предпочитают интересные истории скучной правде. Подумать только, многие все еще ездят в Шотландию, чтобы посмотреть на чудовище Лох-Несс. Виной всему не только интерес ко всему экзотическому. Образ похитителей произведений искусства овеян романтическим ореолом, что не имеет ничего общего с реальностью. Большинство из них жестокие, беспринципные воры и грабители.

Хилл ни разу не встречал никого, кто оказался бы похож на доктора Но. Миллиардер, укрывающий краденые произведения, вряд ли пригласит кого-либо к себе на экскурсию. Имена толстосумов редко становятся известны обществу, но исключения все же есть.