Похищенный трон

– Думаю, судить обо всех мужчинах по Птардаку – все равно что судить обо всех женщинах по Ардини, – сказал Абивард, отчего Динак сердито нахмурилась, а Рошнани, немного подумав, кивнула. – Как ты думаешь, Шарбараз вечером… посетит тебя? Все еще хмурясь, Динак сказала:

– Вряд ли. С тех пор как все пошло вкривь и вкось, он не часто сюда заглядывает. Он скорее склонен предаваться мрачным думам, чем пытаться улучшить себе настроение.

– Пожалуй, ты права. – Абивард поднялся, скользнув макушкой по полотняной крыше фургона. – Пойду-ка я к нему, расскажу, что мы надумали. Если он скажет «нет» и я не сумею его переубедить, пошлю его сюда. Надеюсь, ты не станешь думать обо мне хуже, если я скажу, что жены располагают такими орудиями убеждения, которых нет у зятьев?

– Думать о тебе хуже? Ничуть, – сказала Динак. – Только зря ты напомнил мне о таких моих поступках, которые я хотела бы забыть.

– Прости меня, – сказал Абивард и поспешил удалиться.

Вокруг шатра Шарбараза несла постоянный караул охрана, включая одного из чародеев. Абивард сомневался в необходимости этого – теперь, когда Смердис побеждает обычными средствами, с какой стати ему возиться с магией? Часовые отсалютовали, когда он приблизился к шатру.

Внутри на походной кровати, обхватив голову руками, сидел Шарбараз.

– С чем пожаловал, зятек? – глухо спросил он. Судя по виду Царя Царей, ответ не особенно интересовал его.

Но Абивард сказал ему такое, чего тот явно не ожидал:

– Видессия.

– И что Видессия? – Шарбараз проявил интерес, хоть и не пылкий. – Неужели Ликиний решил принять сторону Смердиса и поспособствовать моей погибели? Это с его стороны было бы мудро – пока Смердис жив, он не побеспокоит Видессию.

– Ты не так понял, величайший. – И Абивард изложил предложение Рошнани.

Чем дольше он говорил, тем больше оживлялся Шарбараз; когда Абивард закончил свои речи, законный Царь Царей был похож на самого себя – впервые со дня вынужденной переправы через Тубтуб.

– А может получиться, ей-Богу, может, – наконец проговорил он. – Как ты сказал, мы можем при этом потерять часть войска, которая откажется следовать за нами. Мы можем потерять значительно больше – несомненно, за любую помощь, которую нам окажет Ликиний, придется платить. Но и в этом случае…

– О да, и в этом случае, – повторил Абивард и добавил:

– Пока мы не выступили в поход, я даже имени Автократора не знал. Я и теперь почти ничего о нем не знаю. У него есть сыновья? Если он хочет, чтобы трон перешел к одному из них, он, возможно, проявит больше желания встать на твою сторону. – У него четверо сыновей, – ответил Шарбараз. – Неплохо для видессийца – у них ведь у каждого только по одной жене. Он постоянно воюет с кубратами, это на северо-восток от города Видесс. Смею предположить; что именно поэтому он натравил на нас хаморов – чтобы помешать нашему вторжению в его западные провинции, пока сам он занят на противоположной границе.

– Он преуспел, – скорбно сказал Абивард. Законный Царь Царей хмыкнул:

– Еще бы! – Он низко поклонился Абиварду. – Я нарушил бы обычай, если бы лично засвидетельствовал госпоже Рошнани свою глубочайшую признательность.

Поэтому я полагаюсь на тебя – передай ей мою благодарность. О том же я попрошу и твою сестру. – Он направился ко входу в шатер, явно намереваясь выйти.

– Ты желаешь посетить ее сейчас? – спросил Абивард.

– А как же? – И Шарбараз исчез в ночи. Через мгновение Абивард тоже покинул царский шатер. Он не стал возвращаться к фургону, откуда пришел. Но если Шарбараз решил посетить Динак, хотя воздерживался от этого с тех пор, как дела пошли плохо, значит, надежда, помимо всего прочего, стала для него очень мощным стимулом.

Войско Шарбараза – точнее, оставшиеся две трети или около того набросилось на оазис, словно стая голодных волков на одного-единственного цыпленка. Источник, небольшой клочок поля и рощица финиковых пальм – идеальное место для караванов, пересекающих засушливые земли между Макураном и Видессией.

Люди Шарбараза съели все, что попалось им на глаза, и ему пришлось поставить возле источника вооруженную охрану, чтобы они не погубили его.

Когда через два дня, отдохнув. Дав отдых лошадям к наполнив водой все бурдюки; они тронулись дальше, Абивард заметил:

– – Если бы до Видессии было полегче добираться, мы бы много чаще с ней воевали.

– Войска, что наши, что видессийские, как правило, идут через Васпуракан, – ответил Шарбараз. – Тамошние горные проходы – наилучший путь. Но пока нее складывается против нас, мы не можем и надеяться добраться туда, выйти на их сторону и при этом сохранить, хоть какое-то войско.

– Интересно, что подумают видессийцы, когда мы покажемся на их границе? сказал Абивард. – Может быть, решат, что мы начали, вторжение. – В его улыбке не было веселья. – Когда-нибудь… но не сейчас.