Похититель душ

– К чему эти уточнения? Я же и так знаю, что её душа достанется тебе.

Тиарнак стал обходить Иду кругом, словно готовящийся к атаке зверь.

– Дело в том, что ты убьёшь всех богинь, как и договаривались. Но Лив приведёшь мне живой.

Слова похитителя так удивили Ирэн, что она непроизвольно сделала шаг вперёд, о чём тут же пожалела, когда Тиарнак посмотрел прямо на неё. Впрочем, Ирэн его не интересовала, и он вновь переключил внимание на Иду. Она казалась такой же удивлённой.

– Это что-то новенькое.

– Тебя это уже не касается. Приведи мне Лив до конца сезона.

– Ты даёшь мне так мало времени?

Похититель проигнорировал последние слова владычицы, остановился перед ней, гипнотизируя своими дьявольскими глазами.

– Когда я получу Лив, ты получишь остальное.

И Тиарнак скрылся в дыму так же поспешно, как и появился.

Наконец Ирэн вышла из своего временного оцепенения. Неясно было то ли она настолько боялась похитителя, что с трудом могла сдвинуться с места, то ли он каким-то образом её контролировал. Так или иначе, Ирэн с трудом приходила в себя после его исчезновения. Она встряхнула рыжими волосами, сбрасывая остатки наваждения.

– Он что-то скрывает. – настойчиво в этот раз произнесла непризнанная.

– Тебе все кажутся подозрительными. Тиарнаку я нужна. Он забирает души убитых мной существ, ничего для этого не делая. – но голос Иды потерял уверенность после визита похитителя, и сейчас прозвучал сухо и неправдоподобно, словно она пыталась сама себя убедить в этом.

– Зачем такому могущественному существу мы? О, госпожа, одумайся пока он не сумел тебя погубить!

Ида нервно расхаживала взад-вперёд, ощущая внезапно навалившуюся на плечи тяжесть.

– К тому же зачем тебе Тиарнак? Ты одна из самых могущественных Тёмных! – не унималась Ирэн.

– Без него мы не сумеем истребить всех богинь. Их слишком много. К тому же эта мерзкая Лив не подпадёт под мои чары второй раз. – она остановилась и замерла на месте, потирая руки. – Нет, Тиарнак забрал очередную жертву минуту назад. Ему незачем… – всё внутри Тёмной похолодело от ужаса, когда её взгляд приковало нечто, что подтвердило опасения помощницы. В нескольких метрах от них всё так же лежало нетронутое тело убитой ими богини, а её душа мерцающим светом постепенно покидала этот мир. Тиарнак не забрал свою добычу…

Глава 2

Тир

Тир тяжело вздохнул в очередной раз пока они с Оденом пробирались сквозь гущу леса.

– Смотри и здесь тоже пустырь. – указал Оден на выжженную землю за деревьями.

Среди сотни оттенков зелёного, этот пустой участок без зарослей и с засохшей землёй особенно бросался в глаза.

– Ида не могла сама уничтожить лес. Она им владеет. Либо ей кто-то помогает, либо слишком много божеств уничтожено, отчего нарушился баланс. – Тир нахмурился и осторожно ступил на пустую местность.

Красота оставшегося леса на самом деле завораживала, и глядя на этот абсолютно потерянный участок земли без единого намёка на жизнь, Тир окунулся в раздумья.

– Ида не могла. – снова повторил он, покрутив головой в стороны, словно пытался укоренить свою мысль в разуме.

– Но кто тогда? Кто убивает всех божеств и зачем? – задал вопрос Оден.

Они стояли какие-то пару минут на выжженной земле, пытаясь найти любую зацепку, но тщетно. Тир отломил сухую ветвь от близко растущего дерева и принялся ворошить пепел и песок.

– Земля слишком твёрдая. Не похоже чтобы в глубине находилась вода, как это и должно быть. Значит это дело рук Геспера.

Но Оден не мог согласиться с таким доводом.

– Геспер так же поддерживает баланс как и мы. Он знает как это важно для равновесия.

– Ты прав. Но ни один из наших не имеет такой силы, чтобы лишить землю плодородия и даже воды.

– Похоже Верховные зря нас отправили на разведку. Мы и так знали, что лес погибает.

– Нам нужно идти дальше. Если мы ещё найдём нечто подобное, то придётся созывать совет.

Оден только кивнул в знак согласия, и побрёл следом за товарищем.

Там где чаща оставалась нетронутой, всё было как обычно. Свежие зелёные деревья и кустарники разрастались во все стороны, покрытые мхом и грибами. Дикие ягоды заполняли ветки, а под ногами хрустел хворост, орехи и шишки. Солнечные лучи едва ли могли пробраться сквозь густо сплетённую листву.

Вдалеке закричал ворон, сорвалась с ветки кукушка. Лес продолжал жить своей жизнью. Ветер колыхал молодые стебли, между деревьями прорастала дикая трава вместе с причудливыми пёстрыми цветами. В воздухе витал запах древесины, зелени и влаги.

– Глядя на эти пейзажи не скажешь, что спустя километр можно наткнуться на такую пустошь. – прервал тишину Оден.

Но Тир не поддержал беседу, продолжая молча шагать вперёд. Он надеялся наткнуться на владычицу леса, чтобы поговорить с ней и не возвращаться с пустыми руками к Верховным. Кроме двух высохших участков они ничего не нашли и не видели.

Тира и Одена Верховные отправили выяснить причину их появления, а также узнать сколько таких участков всего, но не шибко они продвинулись в этом деле, хотя преодолели приличное расстояние и провели в лесу больше пяти часов.