Похититель поцелуев

– Боже, ты идеальна, – прошептал муж и завершил нашу беседу поцелуем. – Я забрал тебя, желая возмездия. И никогда не думал, что получу кое-что настолько всесильное. Любовь.

Вулф вышел, обошел машину и открыл мне дверь. Вместе и держась за руки, мы вошли в «Паста Белла». Единственным человеком, о котором я не думала сегодня, когда меня охватила ностальгия, была Кристен Рис, женщина, виновная в двух худших днях моей жизни. Я знала, что с ней мы больше никогда не столкнемся. После того как она подстерегла меня в колледже, Вулф наконец взял трубку и ответил на ее звонки. Он помог ей найти работу на Аляске, а потом заставил подписать контракт более жесткий, чем запретительный ордер. Рис не вернется в штат Иллинойс и не станет искать нас. Она дала ему слово, что перестанет вредить нашей семье.

– О чем думаешь? – спросил муж, открывая дверь ресторана.

Нас окутал мягкий приглушенный свет и встретили свечи, красные скатерти и темное дерево по всему помещению. Зал был битком, и среди кивающих голов и смеха я нашла Анджело. Он обнимал за плечи красивую девушку с длинными черными волосами и миндалевидными глазами. Мы направились к ним.

– Я думаю о том, какой счастливой ты меня сделал, – честно ответила я.

Мы остановились в метре от Анджело, и, когда он повернулся и улыбнулся нам, я увидела, что его синие, как океан, глаза сияют от счастья.

– У нас получилось, – прошептала я ему. – Порознь.

– Ты красавица, Франческа Росси. – Анджело притянул меня к себе, медленно и очень крепко обнимая, и прошептал на ухо: – Но не так красива, как моя будущая жена.

Вулф

Спустя шесть лет

Я наблюдал за женой из окна ее бывшей спальни, проводя рукой по деревянной шкатулке, где Эммалин (теперь это была ее комната) хранила свои морские ракушки. Став родителями, мы с Франческой очень быстро сошлись во мнении, что не хотим продолжать традицию ее семьи с записками. Слишком много давления и неразберихи.

Я видел, как моя жена прощалась со своим любимым садом, за которым ухаживала с любовью более десяти лет. Джош и Эммалин прижимались к ней по бокам, а на руках она держала маленького Кристиана. Стерлинг стояла рядом и с улыбкой гладила мою жену по плечу.

Ближе к вечеру мы сядем на самолет, который доставит нас в Вашингтон, так как я намеревался служить своей стране, как мечтал с тех пор, как стал сиротой. В качестве Президента Соединенных Штатов.

У нас были мечты, которые мы собирались воплотить, страна, которой хотели служить, и целая жизнь, чтобы любить друг друга еще сильнее и неистовее, чем любили в прошлом году. Но, глядя на свою жену, я без всяких сомнений знал, что идея украсть ее под беззвездным небом Чикаго десять лет назад стала моим лучшим решением.

Я неистово любил свою страну.

Но жену любил еще сильнее.

Благодарности

Говорят, чтобы вырастить ребенка и написать книгу, требуется целая деревня. В нашем быстро развивающемся инди-мире порой кажется, что для этого нужен целый город. Или даже страна. Очень важно найти свое племя. С ним это путешествие становится приятнее и не таким… что ж, пугающим.

Я бы хотела начать с благодарности Бекке Хэнсли Мисур и Аве Харрисон за ежедневные разговоры по телефону – я прожжужала вам все уши. Спасибо, что слушали и помогли создать Вулфа и Франческу такими, какими я хотела их видеть. И спасибо моим бета-читателям: Тиуана Тернер (два миллиона благодарностей), Сара Грим Сентц, Лана Карт, Эми Холтер и Мелисса Панио-Петерсен. Дамы, частичку своей души вы оставили в моих рукописях.

На момент написания благодарственной речи я еще не отправила книгу моим лучшим подругам, Хелене Хантинг и Чарли Роуз, но, когда она выйдет в свет, они, скорее всего, прочтут ее раз сто и часами напролет будут слушать мои психи. Спасибо вам (и извините).

Элейн Йорк и Дженни Симс спасибо за потрясающую редактуру. Девчонки, вы лучшие. Спасибо за то, что всегда рядом, когда вы мне нужны. И моей чудесной, восхитительной БОГИНЕ (да, именно так) – дизайнеру Летисии Хэссер из RBA Designs. Я хотела что-то уникальное, красивое и притягивающее взгляд. И ты исполнила мои пожелания. С лихвой.

Моему корректору, Стейси Блейк из Champagne Formatting, которая все превращает в жемчужину. А еще огромная благодарность моему агенту Кимберли Брауэр из Brower Literary.

И, наконец, хотелось бы сказать спасибо моему мужу, сыну, родителям и брату (и моей будущей невестке!) за то, что любят меня так же сильно, как я их. И, конечно, моей команде поддержки, моей второй семье (делаю глубокий вдох, чтобы никого не забыть): Лин Тахер Коэн, Авивит Эгев, Галит Шмарияху, Ванесса Виллегас, Надин, Шэр Мейсон, Кристина Линдси, Бриттани Даниэль Кристина, Саммер Коннел, Нина Дельфс, Бетти Ланковиц, Ванесса Серрано, Ямина Кирки, Ратула Роу, Триша Дэниэлс, Джеки Чек Мартин, Лиза Морган, Софи Брютон, Лиэн Ван Роузбург, Лучана Гризолиа, Шель Уокер, Ариадна Базулто, Танака Кангара, Вики Лиф, Хайфа Самталли, Саманта Бланделл, Аврора Хейл, Эрика Бадд Панфил, Шина Тейлор, Кери Рот, Аманда Судерлонд… и наверняка я все-таки кого-то забыла, как и всегда (но не специально!).