Похититель Солнца (СИ)

Этас надел свой шлем и позволил себе удовлетворенно усмехнуться. Настроение было великолепное: сегодняшний раунд остался за ним. Счет они с Верисой, разумеется, уже не вели, он давно перевалил за тысячу, если не десяток тысяч. Но в том, чтобы разозлить бледную обезьяну, приятен был даже сам процесс, а не только осознание факта маленькой победы или своего лидирования по баллам.

В своем соперничестве с Ронином Этас тоже уже не вел счет, но совсем по другой причине. После смерти Краса было уже совершенно не важно, кто был его лучшим учеником и более полезным помощником. Да и в любом случае Этас Ронину проиграл с треском. Тот, правда, об этом не знал. Ронин вообще даже не подозревал, что Похититель Солнца, родственник его жены, его давний друг, и, нередко, напарник в ответственных миссиях, на самом деле его ненавидит и считает своим противником. Но у Этаса были причины так относиться к человеческому выскочке.

Этас стал учеником Краса сразу после окончания двенадцатилетнего обучения в Даларанской Академии. Могущественный архимаг и один из самых влиятельных членов Кирин-Тора заметил талантливого юношу еще во время студенчества и сам предложил продолжить обучение в качестве одного из его помощников, а в будущем и его аспиранта. Этас невероятно гордился этим фактом. Он был лучшим студентом на своем курсе и изо всех сил выбивался, чтобы стать лучшим магом в команде Краса. И он стал им! Конечно, его наставник работал и с куда более опытными эльфами, но многие из них уже отделились от его команды и просто временами оказывали ему услуги к взаимной выгоде. Уже через двадцать лет после окончания Академии Похититель Солнца защитил диссертацию, прошел испытание магической силы и вскоре получил титул архимага. Столь быстрая карьера была большой редкостью и сразу привлекла внимание к способному новичку. Разумеется, о том, чтобы набрать собственную команду чародеев, как делали это многие архимаги, речь тогда не шла: Этас был слишком молод и неопытен. Но восхищение и уважение в глазах ровесников, интерес и одобрение от видных политических фигур Даларана приводили молодого архимага в восторг.

Когда Крас попросил его немного поддержать одного из готовящихся к выпуску студентов, которого он счел перспективным, Этас без проблем согласился, даже не подозревая, какую пакость сейчас делает себе самому. Его подопечному, человеческому магу, было всего двадцать, но для людей это немало, и выглядели чародеи ровесниками. Они быстро нашли общий язык, и Этас с удовольствием рассказывал своему менее опытному будущему коллеге о политической обстановке в Даларане и в мире, о некоторых секретах магии, которые в Академии не изучают. Безродного круглоухого парнишку он, разумеется, не считал своим другом всерьез. Друг – это не просто знакомый, с которым весело проводить время, таким отношением не разбрасываются. Вслух Этас называл своими друзьями много кого, но мысленно – только своего кузена Лирата, все остальные были для него «приятели». Разумеется, Этас надеялся, что когда станет уважаемым и влиятельным политиком, когда сможет оказаться хотя бы приблизительно на одном уровне с Красом – тот позволит ему называть другом его. Но такое право еще надо заслужить, поэтому Похититель Солнца очень старался.

Ронин успешно сдал экзамены и стал помогать Этасу выполнять поручения Краса, но потом все чаще стал получать свои собственные задания. Иногда наставник давал им миссию сразу на двоих, как равным партнерам, но это было скорее исключением. У Этаса был талант организовывать эльфов и людей, а Ронин лучше всего работал в одиночку. Постепенно Похититель Солнца уже начал понимать, что его положению лучшего мага Краса начал угрожать шустрый человек, но еще надеялся, что некоторая конкуренция только подстегнет его собственное стремление проявить себя, покажет, над чем необходимо поработать, и в итоге скажется на нем положительно. Да и Ронин ухитрился своим добродушием и отсутствием привычки выпячивать свои успехи усыпить бдительность Этаса.

Как-то раз Этасу пришлось мотаться в Пылающие Степи вместе со своим соперником, который в этот раз был назначен ответственным за миссию. Унылая и неуютная мрачно-серая местность просто кишела разными злобными драконами и драконидами, никем не контролируемыми орками и весьма агрессивными дворфами. От них ото всех необходимо было постоянно скрываться, и Этас категорически не мог понять, зачем его, организатора и дипломата, Крас направил сюда в помощь Ронину.