Похититель жизней

Секунду пес пристально смотрел ей в глаза, потом, словно разделяя недовольство Магьер, тихонько заворчал. Все же он еще раз обнюхал, старательно тычась носом в каждую складочку. И, покончив с этим делом, тихонько заскулил.

— Довольно, — сказал Лисил. — Ничего он не унюхал. Должно быть, слишком много времени прошло.

— И что теперь? — осведомился Ланджов таким тоном, словно ожидал, что после этой оскорбительной для него процедуры их наконец-то осенит гениальная догадка.

— Нам нужно будет забрать платье с собой, — сообщил Лисил. Оставив платье в руках Магьер, он встал перед советником и прямо взглянул ему в глаза. — Возможно, Малец еще не знает, какой запах ему надлежит искать.

Вот теперь Магьер точно знала, что ее напарник лжет, не моргнув глазом. Отрешенно, как во сне, она сложила платье Чесны. В глубине души Магьер совершенно не хотелось узнать, как именно убивали эту девушку, что произошло с ней до того, как она умерла, истекая кровью. Магьер вдруг представилось, как другую девушку — ее мать, которую Магьер никогда в жизни не видела, темной ночью увозят в господский замок. Среди крестьян ходили рассказы о женщине, которая изредка бродила ночами в окрестностях замка, неся в округлившемся чреве дитя, чей отец — с этим Магьер уже смирилась — был бессмертным кровожадным чудовищем. Женщина умерла, произведя на свет Магьер, наполовину человека, наполовину — дитя живого мертвеца. Бессознательно Магьер стиснула в пальцах платье Чесны и закрыла глаза.

На ее запястье сомкнулись собачьи зубы.

Магьер тотчас открыла глаза. Малец, осторожно сомкнув зубы на ее запястье, пятился к двери и явно тащил ее за собой. Магьер выдернула руку и вопросительно взглянула на Лисила.

— Не знаю, в чем дело, — покачал тот головой. — Просто пойди за ним.

При этих словах Малец развернулся и рысью выбежал из комнаты. Магьер, так и держа в руках платье, последовала за ним, ее нагонял Лисил, а позади всех, раздраженно отдуваясь, шагал Ланджов. Пес далеко обогнал их всех, спустился на нижний этаж и стремглав пронесся через вестибюль. Только там Магьер его и нагнала. Пес стоял у парадного входа и, нетерпеливо порыкивая, царапал входную дверь.

— Оказывается, вашей собачке срочно захотелось во двор, — ледяным тоном заметил Ланджов. — Очевидно, вы ее слишком обильно напоили, перед тем как прийти сюда.

Лисил развернулся к советнику, открыл рот, чтобы высказаться от души, но Магьер его опередила.

— Он просто хочет еще раз обследовать крыльцо, — пояснила она.

Ланджов озадаченно уставился на нее, затем испустил обреченный вздох и открыл дверь.

Малец стрелой вылетел наружу и поступил именно так, как ожидала Магьер, то есть принялся обнюхивать темные пятна в щелях между каменными плитками крыльца.

Сойдя вниз, Магьер внимательно осмотрела то место, которое так привлекло пса. В тусклом свете фонарей, висящих на крыльце, разглядеть что-то было затруднительно. Не отводя глаз от ступеней крыльца, Магьер протянула руку к левому фонарю, чтобы отвернуть фитиль и прибавить света.

Вместо этого свет померк.

Магьер оглянулась, решив, что нечаянно погасила фонарь. Но нет, фитиль был полностью отвернут, и пламя плясало так неистово, что лизало изнутри верхушку фонаря. Свет был такой яркий, что Магьер поспешно прикрыла глаза затянутой в перчатку рукой.

В перчатку? Да она же не носит перчаток!

Малец тявкнул, едва успев отскочить, когда Магьер почти кубарем скатилась по каменным ступенькам. Она стояла на мощеной дорожке и остолбенело разглядывала свою руку.

Перчатки на ней не было.

— Магьер? — неуверенно окликнул Лисил. — Что случилось?

— Ничего, — пробормотала она.

Видение отступило. Лисил стоял рядом с ней, и во взгляде его было безмерное изумление.

— Я просто… — начала Магьер и осеклась. — Да нет, чепуха. Все в порядке.

Она снова украдкой глянула на свои руки — правая пуста, в левой по-прежнему сжато окровавленное платье — и покачала головой. Обойдя Лисила, она твердым шагом направилась к правой стороне крыльца, подозрительно посматривая на левый фонарь. «Это была игра света, не более», — сказала себе Магьер… и ухватилась за перила, чтобы не потерять равновесия.

Крыльцо было совершенно пусто.

Магьер тупо смотрела на закрытую дверь, на створки, украшенные резными голубками и виноградными лозами. Она хотела оглянуться, выяснить, куда делись Малец, Лисил или даже Ланджов, но почему-то никак не могла повернуть головы.

Рука ее потянулась к горящим над крыльцом фонарям, вначале к правому, затем к левому, завернула фитили почти до отказа, и на крыльце стало совсем темно. Рука была туго обтянута перчаткой из тонкой и дорогой черной кожи. И вообще — рука была не такая, шире, чем у Магьер, крупнее. Пальцы в перчатке обхватили бронзовый дверной молоток, стукнули дважды по двери — но стука не было слышно. Магьер попыталась отступить на шаг, уйти… и не смогла.

Минуты шли. Дверь приотворилась, и на крыльцо выглянула молоденькая девушка.