Похититель жизней

Сбежав вниз, Магьер огляделась в поисках пса. Общая зала была пуста, лишь старик, все еще куривший трубку за столом у входной двери, сейчас забыл о своем занятии и остолбенело таращился куда-то за стойкой.

Проследив за его взглядом, Магьер увидела, что за стойкой, как в большинстве трактиров, расположен прикрытый занавесками вход на кухню, и глаза ее угрожающе сузились.

— Малец! Ах ты, обжора!

Она широким шагом направилась к кухне, намереваясь выгнать оттуда пса, — но вдруг резко затормозила.

Из-под края стойки, загораживая проход, торчала обутая в башмак нога, а поверх башмака на ней красовалась опрокинутая кружка. Магьер заглянула за стойку.

Там сидел — а точнее, полулежал — юный Ватц. На коленях у него валялась большая перевернутая миска. И сам Ватц, и пол вокруг него были густо усеяны разнообразными очистками и объедками. Если бы человеческий взгляд мог обжигать, взгляд Ватца наверняка прожег бы в Магьер изрядную дырку.

— Ох, святые угодники… — потрясенно пролепетала Магьер. — Ватц, я… я сейчас выгоню этого негодяя из кухни, и клянусь чем угодно, что это больше не повторится!

Она хотела уже перешагнуть через мальчишку, но тот, на миг обретя дар речи, взревел:

— Нет!

Он оглядел свое бренное тело, усыпанное объедками, и снова перевел взгляд на Магьер. Открыл рот, но лишь шумно втянул в себя воздух, то ли не сумев подобрать слова, то не решившись их произнести, и выразительно ткнул пальцем в сторону входной двери.

Магьер недоуменно нахмурилась, но тут же все поняла, а поняв — содрогнулась. Ватц, как видно, шел выносить объедки, когда мимо него — а точнее, сквозь него — пронесся Малец.

— Теперь понимаю, — пробормотала она, протянув руку, чтобы помочь мальчишке встать. — Он… Ему, наверное, очень нужно было выйти.

Ватц оттолкнул ее руки, издал нечленораздельный рык, а потом неистово замахал руками в направлении двери.

— Да-да, конечно… И опять-таки, я извиняюсь… — выдавила Магьер и, развернувшись к двери, бешено прошипела:

— Ну, Малец, попадись мне только — живо превратишься в отбивную!

Пристегнув наконец саблю, Магьер распахнула дверь трактира и шагнула наружу.

Посреди улицы, уставясь на нее во все глаза и поставив торчком уши, сидел Малец.

— Вот ты где! — процедила Магьер и метнулась к псу, чтобы ухватить его за шиворот.

Малец отпрыгнул дальше по улице, снова сел и оглянулся на нее. Остолбенев от такой наглости, Магьер сердито на него посмотрела.

— Ну-ка марш в проулок, вон туда, живо! Давай-давай! И молись своим собачьим богам, чтобы я не оставила тебя ночевать на улице!

Малец повилял хвостом, заметая пыль на мостовой, потом дважды гавкнул на Магьер, совершил еще два прыжка — и снова уставился на нее.

— Да что на тебя нашло?! — в сердцах воскликнула озадаченная Магьер, и тут ее наконец осенило. — Лисил? Нет! Слышишь — нет! Не пойду я за ним! Гулять иди. Гулять. Ну?

С этими словами она опять указала на проулок. Малец тотчас вскочил и, безостановочно лая, принялся вприпрыжку носиться кругами по мостовой.

— Заткнись! Прекрати сейчас же! — Магьер шагнула к нему, и пес мгновенно отпрыгнул дальше. — Не пойду я искать твоего хозяина-пропойцу! Да заткнись же ты! — С этими словами она раздраженно воздела руки к небу и повернула к трактирной двери. — Если хочешь — торчи здесь хоть до утра.

Она потянулась к дверной ручке и едва коснулась ее пальцами, как по спине пробежал странный жар.

Лисил? В воображении Магьер вспыхнула картина: вот она стоит за стойкой «Морского льва», а Лисил сидит за карточным столом и смотрит на нее исподтишка, уверенный, что она ничего не замечает…

Магьер даже оглянулась, как будто ожидала увидеть за спиной, на улице, Лисила. Но там был только Малец.

Не слишком ли сурово обошлась она со своим напарником? Безответственный болван, он и сам не понял, что ляпнул сегодня вечером. И все-таки — разве он не заслужил того, чтоб хоть иногда отнестись к нему снисходительно? Не так уж давно они оставили свое прежнее ремесло, и Лисил на свой лад старался, как мог, привыкнуть к новой жизни. Разве не так? Обзавестись своим домом, купить таверну — это ведь была ее идея, и, по правде говоря, она не оставила ему выбора.

Рука Магьер так и зависла в воздухе, не взявшись за дверную ручку. Магьер оглянулась на Мальца, который ждал ее посреди улицы.

— Ни с места, — бросила она и рывком распахнула дверь.

В общей зале Милоус помогал Ватцу наводить порядок. Трактирщик покосился на Магьер с откровенной неприязнью.

— Мой напарник сказал, куда собирается пойти? — спросила Магьер.

— Ему захотелось чего-нибудь особенного, — ворчливо ответил Милоус. — Ну, я и посоветовал ему пойти в «Рябиновую рощу». Любой извозчик тебя туда запросто доставит.

Магьер вздохнула. Как это похоже на Лисила — выбрать именно то заведение, которое им не по карману!

— Спасибо, — сказала она и вышла на улицу.

И чуть не споткнулась о Мальца, который сидел у самой двери.