Похитители костей

Теперь такси катилось по сонному городскому кварталу, постепенно замедляя ход. И вот наконец пискнули шины. Дэн выглянул из окна, ощущая, как внутренности снова сводит ужасом, заставляющим усомниться в правильности принятого решения.

Оливер не ответил на сообщение, которое он отправил ночью, но кто знает, что там произошло после прибытия полиции. Скорее всего, они с Сабриной приводят в порядок магазин. Как бы то ни было, отступать Дэн не собирался. Он твердо знал, что в этом старом похоронном бюро что-то прячут, и хотел узнать, что именно.

– Спасибо, – произнес он, сунув водителю несколько банкнот. – Ожидать не надо.

Уже выйдя из такси, он ощутил инстинктивное желание сообщить кому-нибудь – кому угодно – о том, куда он отправился.

Привет, – написал он Оливеру.

В конце концов, ружье было именно у него, и он был одним из немногих, кто не разозлился бы на Дэна, получив это сообщение. Дэн отослал ему адрес, по которому он находится, и приписал, что абсолютно уверен в том, что знает, кто несет ответственность за разгром магазина, и что он находится у логова нападавших.

Он огляделся, отчасти чтобы убедиться, что его не подстерегают лунатики в масках, отчасти в поисках причин, не позволивших бы ему войти внутрь.

Но вокруг не было ничего подозрительного.

Он не обладал талантами Джордана к вскрыванию замков и взламыванию дверей, но кое-чему у него научился. Дверь на лестницу была заперта, но в стене имелось окошко, которое выглядело достаточно хлипким и, по всей вероятности, вело в то же помещение. Дэн подошел к горе ящиков из-под фруктов, которые наполнили мусором и бросили гнить в переулке, и оторвал от одного из них деревянную планку, намереваясь поддеть ею оконную раму. Поначалу окно не подавалось, но Дэну наконец удалось запихнуть планку в щель. Как он и надеялся, изнутри рама была полусгнившей и мягкой. Нескольких энергичных нажимов на конец планки оказалось достаточно, чтобы окно подалось, после чего он распахнул его настежь.

Он снова обернулся, обводя взглядом переулок. Одинокая кошка наблюдала за ним с забора, отделяющего задний двор здания от других таких же дворов. Но даже кошку, похоже, не слишком интересовало его занятие. Дэн развернулся и ударом ноги выбил сетку. При этом он потерял равновесие и свалился вниз, угодив в нечто напоминающее бак, полный старых махровых полотенец.

Подавив вопль ужаса, он тут же принялся барахтаться в этих полотенцах и наконец с трудом вывалился из бака на пол. В ту же секунду вскочив на ноги, он начал лихорадочно отряхивать рубашку и брюки, выбивая из них удушливые клубы пыли. Огромная коробка, в которую он рухнул, была до отказа заполнена старой бархатной тканью, напоминающей скатерти, но, вероятнее всего, являющейся украшением для гроба или алтаря. Что ж, ничего странного. Честно говоря, в этой просторной комнате, в которую он упал, не было ничего, что казалось бы странным. Она находилась чуть ниже уровня улицы, с потолка свисали обвитые паутиной люстры, а деревянные панели на стенах и прочая отделка явно были старинными. Он представил себе сотни, может быть, тысячи семей, которые побывали в этих стенах за долгие годы, оплакивая своих усопших и прощаясь с ними навсегда. Темные полосы на полу указывали, где когда-то стояли скамьи для родственников и друзей покойника, а ведущая к гробу ковровая дорожка, которую неплохо было бы пропылесосить, все еще была на месте, хотя и сбилась немного в сторону.

В грязные окна проникало достаточно света, чтобы он смог найти дверь в узкий коридор, ведущий в другие комнаты. Повернув направо, он зашагал вглубь здания. Было ясно, что в обратном направлении этот коридор привел бы его в вестибюль, а затем и к главному входу в похоронное бюро. Он ступал осторожно, стараясь не скрипеть досками. Судя по пыли, взлетающей под ногами и осыпающейся со стен даже от самого легкого движения воздуха, здание уже много лет стояло заброшенным.

В конце коридора его ожидала открытая дверь.

Дэн на мгновение замер в проеме, осматривая высокие – от пола до потолка – деревянные шкафы конторы. Почти всю длину помещения занимал внушительный деревянный стол, окруженный старыми мягкими стульями. Казалось, они стоят в том положении, в котором их оставили люди, когда-то вставшие с них в последний раз. Видимо, именно здесь владельцы принимали заказы на свои услуги и продавали гробы. Было очень странно видеть здесь всю эту мебель. Разумеется, стол был тяжелым, но наверняка его можно было бы продать антикварам, ради чего стоило потрудиться и извлечь его отсюда.

Впрочем, он тут же забыл о столе, ощутив спиной странный холод. Но это не было случайным порывом сквозняка. Дэн сразу понял, что позади него сгущается какая-то холодная энергия. Он обернулся и почувствовал, как сердце сжалось и замерло, а затем снова учащенно забилось. У него даже рот приоткрылся от неожиданности, потому что он снова оказался лицом к лицу со своим отцом.