Похитители плоти

- Право, Петр Петрович, сердечно благодарен...

- Ну уважьте, Аркадий Иванович... Пришлось согласиться.

Ох уж это русское гостеприимство! Любого проходимца чаем напоят, будь то хоть сам Агасфер... Во

время чаепития напряжение несколько спало, Петр Пет- рович оживился, принялся рассказывать о местных жителях. Я спросил, много ли немцев в городе.

- Да почитай половина, - отвечал хозяин.- Народ мирный, трудолюбивый, не чета нам, русским. Русские они свиньи все.

Я помолчал, удивляясь германофильству моего собеседника.

- А скажите, Петр Петрович, среди исчезавших немцы были?

- Нет,- покачал он головою,- ни одного.

- Странно, сказал я.- Вкусные у Вас пряники.

- Маша печет, она у меня мастерица.

- Ну спасибо Вам за угощение, Петр Петрович.

- А еще чашечку?

- Нет, спасибо.

- Всегда рад-с. Всегда рад-с,- лепетал провожая меня хозяин,- нынче вечером ждем-с, приходите.

Я одел шляпу, взял трость и вышел на улицу. Будучи

человеком чуждым суеверия, я, однако, не мог, проходя мимо дома Закудыкиных, не взглянуть на него с неким суеверным почтением. Это был добротный, довольно большой дом, скрывающийся почти весь за высоким дубовым забором. По всему было видно, что владелец преуспевает в делах и ежедневно благодарит Господа за дарованные милости. С другой стороны улицы мне был неплохо виден второй этаж, украшенный затейливой резьбою. Я стоял довольно долго, беззастенчиво разглядывая его. Между тем становилось жарко, и раскаленные булыжники мостовой излучали в воздух загадочное марево. Казалось, это испаряются камни.

Обычно я сплю в это время суток, ибо нет ничего приятнее сна в жаркие послеполуденные часы. Но сейчас мне более всего хотелось поговорить с обитателями купеческого дома. Вдруг я увидел как в окне шевельнулась занавеска, и перед моим любопытным взором предстало миловидное девичье лицо.

Увидев, что за ней наблюдают, незнакомка смутилась, и одарив меня быстрым взглядом, спряталась.

Я постоял еще некоторое время, колеблясь между любопытством и правилами приличия и решил не идти напролом, а сперва собрать об этом семействе побольше сведений. Вспомнив, что проходил нынче мимо полицейского участка, я направился туда.

Это был небольшой домик с ярко размалеванной надписью над дверью. Войдя внутрь, увидел я множество мух, которые, жужжа, носились под потолком и противно зудели на стекле. У окна сидел за обляпанным чернилами столом толстоватый человек в расстегнутом, не блещущем чистотой мундире.

- День добрый. Полицейский встал, застегнулся, одернул

мундир и только тогда ответил:

- Здравствуйте. Чем могу служить?

- Я журналист из Москвы, моя фамилия Чепцов.

- Прошу Вас, садитесь, господин Чепцов.

- Благодарю.

- Меня зовут Фаддей Никитич. Довольно долго, улыбаясь, мы

смотрели друг на друга. - Жарко,- сказал Фаддей Никитич.

Вы курите? - Нет, спасибо. Я медлил, не зная с чего

начать разговор, неловкая пауза затягивалась.

- Фаддей Никитич, я слышал, у вас люди исчезают в городе?

- А, вот Вы по какой причине...-он еще шире улыбнулся, странно при этом скрипнув зубами.- Да, было несколько случаев. Вы хотите об них написать?я кивнул.- Так я тоже исчезал.

- И Вы?

- Да. Правда, вряд ли смогу рассказать Вам что-нибудь интересное.

- Ничего не помните?

- Почти совсем ничего. Вернее, я даже не заметил бы, что исчез, если бы неожиданно не оказался в Макеевке, это деревня в трех верстах отсюда. Пришел в город, а меня тут вся полиция ищет.

Хе-хе-с. Спрашивают, где я пропадал неделю. Забавно было...

- И что, так ничего и не вспомнили?

Полицейский развел руками.

- А могу я получить полный список тех, кто исчезал?

- Конечно. Сейчас я Вам его составлю. Он взял лист бумаги и принялся аккуратным почерком писать в столбик фамилии и адреса.

- Они ведь все вернулись, Фаддей Никитич?

- Да, все до единого, кто через неделю, кто через две.

- А из купцов Закудыкиных никто не пропадал?

Фаддей Никитич поднял голову, посмотрел на меня пристально и ответил:

- Нет, никто.

Наши взгляды встретились. Не знаю почему, но у меня побежали по спине мурашки: я увидел в глазах полицейского холодное, сосредоточенное внимание, настолько не вязавшееся со всем его обликом, что становилось жутко.

- Дело в том,- произнес я, медленно выговаривая слова,- что сегодня дом Закудыкиных может исчезнуть...

- В полночь?

- Почему именно в полночь?

- Потому что все исчезновения совершались в этот час. А откуда Вам это известно?

- Я случайно слышал.

- Не очень верьте слухам,- посоветовал полицейский и склонился над листом бумаги.

Было жарко, приставали мухи, и мне показалось, что мы вовсе и не говорили об исчезновении купеческого дома, а все это время я молча смотрел как пишет Фаддей Никитич.

- Вот Вам список. Желаю удачи. Но только ни один не скажет Вам больше, чем я.

- Спасибо, Фаддей Никитич. А нельзя ли все-таки выставить нынче охрану у дома Закудыкиных?

- Отчего ж нет? Можно. Выставим, будьте спокойны, господин Чепцов. Спасибо за помощь.

- И Вам спасибо. Я встал и, выйдя на улицу, медленно

побрел в гостиницу, прячась от беспощадного солнца в горячей тени домов. Придя в гостиницу, я уснул до вечера.