Похитители принцесс

Остальные тоже движение не задерживали. Морскую пехоту здесь учили не только драться, но и совершать многодневные марши. Весьма полезное в некоторых случаях умение, и Торн решил, когда вернется домой, высказать свои соображения по этому поводу или отцу, или королю, а может, им обоим вместе. А то их морпехи ориентировались на несение службы исключительно в качестве абордажных групп. Похоже, стоило расширить возможности их применения, и в том, что мнение его будет принято во внимание, Торн не сомневался. Как-никак, он член клана, а это многое значит.

Честно говоря, первоначально вызывали опасения маги и Элка, однако все трое проявили себя неплохо. Фер’Аттач вообще пер, как лось, и не похоже было, чтобы он собирался в ближайшее время падать от изнеможения. Армейская косточка чувствовалась, Торн припомнил, что магистр рассказывал о своем бурном прошлом, и сейчас пришел к выводу – не врал. Ланс держался чуть хуже, но тоже шагал наравне со всеми. Пыхтели только оба, как драконы, но это как раз ожидаемо. Элка… Девушка – наполовину эльфийка, и этим все сказано. Силенок, конечно, по сравнению с остальными маловато, но ей и груз большой вешать не стали, лишку оборотень навьючил на себя. Так что шагала она рядом с ним, периодически отвлекая его вопросами, надо признать, дельными и заслуживающими ответа.

Хорошо еще, хищники их отряд не тревожили. И потому, что нападать на группу из четырнадцати двуногих дураков нет, и благодаря оборотню. Не то чтобы звери боялись его панически, но все же, все же… В общем, связываться с ним никакая крупная хищная живность совсем не жаждала, инстинктивно понимая, чем это для нее кончится. Оставались еще всякие змеюки и прочая дрянь, но ее Торн замечал издали. Если надо – обходил, когда считал это излишним – приканчивал.

И все же, хотя шли они вроде быстро, оборотня так и подмывало плюнуть на все, прихватить Элку и рвануть в отрыв. Он буквально физически ощущал, как утекает между пальцами время. Пускай они, по субъективным ощущениям, и шли раза в полтора быстрее тех, за кем гнались, но определить четко, каков разрыв во времени, Торн пока не мог. Сырость мешала, путала и меняла запахи, не давала толком оценить обстановку. Нет, перетечь в боевую форму, посадить девушку на загривок, и вперед! Сдерживали его два обстоятельства. Во-первых, рядом были пусть не друзья, но все же невольные союзники, и предавать их не хотелось. А во-вторых, неизвестна численность врагов, с которыми рано или поздно придется схлестнуться. Так что приходилось обуздывать душевные порывы и двигаться в темпе, который могли выдержать обычные, пускай и неплохо подготовленные люди.

Правота его мыслей подтвердилась очень скоро. Фактически одновременно с тем, как выявилась вопиющая несогласованность в действиях их отряда. Если совсем точно, на привале.

Устроившись на ночлег, Торн решил зря не напрягаться. Уже потому, что, по его собственному мнению, и так сделал более чем достаточно. Обеспечил быстрый переход не только без потерь, но и в относительно комфортных условиях. Даже путь несколько сократил, где можно, срезая углы. Спору нет, те, кого они преследовали, хорошо знали дорогу, но чутье и инстинкты оборотня позволяли уверенно и быстро проскакивать места, всем остальным кажущиеся непроходимыми.

Все так, но и сам Торн устал. Отвык от долгих переходов, а по лесам вроде этого и вовсе несколько лет не шлялся. И, совершенно логично рассудив, что раз он взял на себя роль проводника, то охрана ложится на плечи морских пехотинцев, а магическая составляющая обеспечивается соответственно фер’Аттачем и Лансом. Иначе, спрашивается, какой от магистров вообще толк. Поэтому он завалился на кучу собственноручно наломанных веток да кинул вокруг себя «паутинку». Это заклинание для раннего обнаружения почти не требовало сил, да и его-то Торн поставил на всякий случай, не более. Элка, тоже вымотавшаяся за день, немедленно пристроилась рядом – так было и теплее, и безопаснее – и тут же заснула. Минутой позже задремал и Торн.

А вот у попутчиков все вышло чуточку иначе. Морские пехотинцы оказались на высоте и охранение выставили, а вот маги… Увы и ах, они о необходимости магической защиты даже и не подумали. То ли от усталости, то ли просто расслабились за годы спокойной жизни, а скорее, и от того, и от другого вместе. И результат получился соответствующий.

Напали на них сразу после полуночи. Те, кто решил пощупать непрошеных гостей на прочность, дело свое знали неплохо и явно занимались подобными мероприятиями не в первый раз. Во всяком случае, обоих часовых они сняли вполне профессионально. Бесшумно подкрались – и набросили на головы мешки, в которых была смесь перца и еще какой-то едкой дряни. Опытные, хорошо подготовленные морские пехотинцы оказались выведены из строя после первого же рефлекторного вдоха. Жуткий спазм – и все, теперь они мечтали только не задохнуться и о сопротивлении даже не помышляли.