Поход

― Здорово, Равиль! ― поздоровался я. ― Как коммерция идет?

― Какая коммерция? ― удивился Равиль. ― Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.

А ведь и верно. Как-то я за своими хлопотами все упускаю из виду тот факт, что постреливают совсем недалеко от Великореченска, хоть и на другой стороне реки.

― Что слышно оттуда?

Я показал рукой на северо-восток, откуда доносилась отдаленная канонада.

― Слышно, что эльфы всерьез в войну ввязались, ― ответил приказчик. ― Вчера напали на роту сипаев на марше, человек тридцать убили. Еще говорят, что эльфийский отряд где-то к реке прижали и теперь долбят. Сегодня с утра пораньше туда «Циклоп» с «Минотавром» прошли, они и стреляют. Слышишь?

«Циклоп» и «Минотавр» были канонерскими лодками[58] флота Тверского княжества, на каждой стояли по две пушки-гаубицы калибром сто пятьдесят два миллиметра.

― Тут поди не услышь, ― подтвердил я. ― Не меньше часа уже работают.

― С ними «Сом», что у нас стоял, монитор, и оба сторожевика. И самолеты с утра дважды пролетали.

Верно, военные корабли из порта Великореченска ушли, и места у пирсов были пусты, лишь два патрульных катерка болтались на швартовах. А еще высоко в небе висела длинная колбаса дирижабля. Где именно ― с земли трудно понять, но километрах в десяти от нас вверх по течению на первый взгляд. А что, лучшая разведка сейчас. Километра на два поднять, и уже ни винтовки, ни пулеметы не дотянутся. А с хорошей оптикой с борта вполне наблюдать можно. И бомбовую нагрузку дирижабль класса «Отважный» несет почти четыре тонны. С таких в свое время и наловчились эльфийские леса жечь. Загрузят все напалмом ― и полный вперед.

― Давно висит? ― спросил я.

― Цеппелин-то? ― посмотрел в ту сторону Равиль, прищурившись. ― Со вчерашнего дня, даже не трогается с места.

Я, когда в армию служить пошел, тоже в воздухоплавательный отряд просился. В отличие от пилотов воздухоплаватели летают далеко и надолго: это не самолет, который только взлетел ― и пора садиться. Романтика! И просто интересно. Но не взяли: не было вакансий. Направили в Первый драгунский полк, в разведэскадрон, откуда я лишь через пять лет уволился в звании унтер-офицера. Может, оно и к лучшему.

― Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск, ― сказал я.

― Насчет движения войск ― тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, легкая пехота и минометы. А завтра, говорят, у нас будет Второй пехотный полк грузиться: он сюда маршем идет.

Равиль и сам служил в свое время на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, ― так что знает, о чем речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.

― А что эльфы так развоевались вдруг? ― поинтересовался я. ― Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.

― Ладно уж ― в любом, ― отмахнулся Равиль. ― Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И еще у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.

― Так у них каждый раз пророчество, ― пожал я плечами. ― Они без пророчеств до ветру не ходят.

― Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.

― Из старых? Это серьезно, ― согласился я. ― Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.

― Вот так и говорят, ― кивнул Равиль. ― Ладно, говори, чего хотел?

― Бензина возьму, шесть бочонков, и бочонок масла. На обмен.

― Если на обмен, то дам, ― кивнул приказчик. ― А так ― уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Царицыне в порту склад взорвался, вообще все нарушилось. Любой график в задницу вылетел.

― Склад взорвался? ― удивился я.

― В газетах пока не писали, ― ответил Равиль. ― Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И еще говорят, что диверсия.

А чему же еще быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.

― Видать, и вправду эльфы всерьез за дело взялись, ― согласился я с Равилем.

― Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.

Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие всё больше из них ― здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко выгрузили пустые красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетенными «Г» и «К», затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.