Поход

- Нет, благодарствуем, - отказался тот. - Только что отсюда вышли. А вы кушайте, не обращайте на нас внимания, а то все остынет. Петрович у нас повар знатный, кормит вкусно. Мы бы подождали, пока вы отобедаете, да больно уж дело пакостное. Не терпится специалиста привлечь.

- Будете привлекать? Расценки знаете? - спросил я.

- Расценки знаем, - сказал вместо старосты жандарм. - Сто золотом, если это вампир, упырь, оборотень или иная тварь из «Регулярного реестра». Если из первой главы «Реестра», то оплата двойная.

- Верно, - согласился я.

- Половину внесет село, а еще половину из казенного фонда оплатят, - уточнил староста.

- Ну раз по вопросам найма у вас сомнений нет, то извольте договор, и приступим, - сказал я.

Староста поднял на стол висевшую на ремне офицерскую сумку-планшетку, вытащил два листа гербовой бумаги, затем, достав карандаш, посмотрел на меня:

- Ваши, с позволения сказать, реквизиты?

- Охотник Великореченской управы, свободный по найму, Волков Александр, бляха номер два ноля триста сорок, - произнес я, не задумываясь, свою «официальную форму титулования».

Староста аккуратно, без помарок вписал мое имя в графу договора, затем расписался сам, коснулся пальцем блестящего кружка, мигнувшего в ответ. Я последовал его примеру, подумав, что когда-то колдун Беренсон сделал самый замечательный выбор за свою жизнь - приложил все силы к тому, чтобы создать бумагу либо печать, полностью защищенную от подделки. И создал-таки. Затем лет за десять его бумаги стали настолько популярны сначала у нотариусов, затем у купцов - совершенно разорив нотариусов, - а затем у всех подряд, что ни единая сделка в пределах Новых княжеств не совершалась на чем-либо ином, кроме гербовой бумаги «Дома Беренсон и Сын». А каждый листик с подобными готовыми печатями, активирующимися от прикосновения пальцем, продавался по цене от тридцати копеек до рубля золотом! Каково, а?

Сейчас Беренсоны помимо своего магически-бумажного производства начали в землю деньги вкладывать. И уже стали самыми большими землевладельцами в Левобережье. И по ним, кстати, всего сильней война и ударила - как раз в их владениях боевые действия развернулись, их издольщиков распугав.

Опять отвлекся, разглядывая бумагу. А в ней честь по чести староста Сергий Бирюков написал сумму вознаграждения, какую мы с ними оговорили, а также вписал срок исполнения договора - одна неделя. Это мы с ним не оговаривали, но я и на неделю не смогу здесь застрять. Надо быстрее найти, кто тут обывателей по ночам на кусочки рвет, подобно Тузику, шапку терзающему.

- А что про тварь уже известно? - спросил я после того, как забрал свой экземпляр договора, сложил и убрал в папочку, где лежали бумаги из контрразведки. Пусть до кучи хранится.

- Тварь ночная, - задумываясь перед каждой парой слов, начал описывать староста. - Пробирается в дом через окна или чердак. Людей в куски рвет.

- Чем? Зубами? Когтями?

- Похоже, что и зубами, и когтями. Отпечатки такие, в любом случае.

- А про окна откуда известно? Как тварь их открывает? - уточнил я сразу.

- Открыто всегда одинаково - когтями цепляет, чуть раскачивает, а затем на себя дергает. Ну крючок и отлетает, - сказал вахмистр, подумал и кивнул сам себе: - Да, так и есть.

- Прямо к жертве в комнату?

- Прямо туда, - подтвердил староста.

Лари неожиданно подняла глаза и посмотрела на меня со значением, как бы пытаясь обратить мое внимание на последние слова старосты. А я и так обратил, о чем и сказал ей, чуть прикрыв веки.

- Колдуны на эти места ходили? - задал я следующий вопрос.

- Ходили. Есть следы волшбы, но какой - толком непонятно. Думают, что спящих зачаровывали, чтобы они не просыпались, когда тварь в окно лезла. Заклятие накладывали, значит, сонное.

- Это бывает, - согласился я. - Так многие твари нападают, даже вампиры некоторые, из старых.

- Думаете, вампир у нас? - спросил староста.

- Не знаю, - пожал я плечами. - Может, и вампир.

- А на что вампиру людей в куски рвать? - спросил вахмистр. - Ему же кровь нужна, да и все. Они от крови крепнут. Видал я вампиром кусанных. Две дырки в шее или в руке, скажем, да и дело с концом.

- Вампиру подчас еще и деньги нужны, - урезонил я вахмистра. - Живут-то они как люди, скрываются. Бродяжничать им не с руки. Кстати, крови в комнатах много было?

- Много, - кивнул староста. - Если вы об том, что вампир потом людей на куски рвал, когда кровь выпивал, то ошибаетесь. Вся кровь на месте.

- Ну вся или не вся - никто не мерил, - возразил я. - Сколько вампир выпивает за один раз, знаете?

- Ну… досуха, - пожал плечами староста.

- И литра не наберется. Для вампира кровь наркотик, а не пища. Получил дозу - и счастлив. Так что после вампира крови не меньше остается, чем без него.

- Вот так, - покачал головой вахмистр. - Век живи - век учись, дураком помрешь. А я всегда думал, что до капли высасывают.

- Так это полведра, - усмехнулся я. - Он раздуется, как клоп, если все высосет.

- А ведь верно, - кивнул староста. - Так что, вампир у нас?