Поход

- А что делать будете, когда сюда сипаи с артиллерией подойдут? - разозлился я. - Против трехдюймовок пехотных стены сколько-то продержатся, они не хуже блиндажных накатов. А если из минометов ударят? Первая же мина пролетит до первого этажа через все перекрытия! Пара залпов, и тут ни одного живого не останется! Тут только от пуль защита, и все! Это не укрепление!

- Может, еще и не подойдут! - заявил Иваныч.

- С чего это? Кто помешает? - переспросил я со всем доступным мне ехидством в голосе.

- На марше перехватят.

- Некому перехватывать, - вмешался поручик, вздохнув тяжко. - Наших за пределами форта две роты всего плюс егерей рота. И все по разным местам, больше взвода ни в одном месте нет. На заставах, на задачах и в патрулях. А сипаев почти полтора полка сюда валит.

Полухин лишь кивнул в подтверждение плачевности нашего положения.

- Вот, набрали голытьбы местной в солдаты, теперь и расхлебывайте! - крикнула домоправительница.

- Кто набрал - дело десятое, а расхлебывать теперь нам, - сказал ей Иваныч.

Та только плюнула в сторону и злобно засопела. Действительно, немного им радости - лишаться процветающей гостиницы. Лично я тоже, равно как и все остальные пришлые, которым довелось послужить, всегда полагал туземные части ненадежными. Была надежда лишь на то, что гораздо лучше обученные и экипированные войска княжества сумеют пресечь любой бунт. А о том, что бунт случится тогда, когда некому будет обуздывать восставших аборигенов, думали мало или надеялись на авось. С другой стороны, собственных войск пришлых никак бы не хватило на всю огромную территорию княжества. Пришлось бы свою армию увеличивать, а кто бы тогда работал? Тоже куда ни кинь - всюду клин. У нас и так на грязных работах и в крестьянах одни аборигены, пришлые все больше на чистых местах или в армии. Нет другого выхода: людей не хватает.

Полухин тоже сидел в глубокой задумчивости, как и поручик. Положение получалось совершенно безвыходным. Приходилось выбирать, и выбирать сейчас. Разумеется, можно дождаться подхода противника и тогда, когда уже не будет выхода, попытаться уйти. Но где гарантии, что именно тогда нам удастся проскочить? Это не нынешний хлипкий заслон с противоположной стороны площади, ведущий редкий беспокоящий огонь, а подтянутся регулярные войска… И тогда эти двести метров до ворот могут оказаться непреодолимыми. Пока стреляют винтовки, а тогда могут ударить и пушки. А о пулеметах и говорить нечего.

Где, кстати, вынырнут два пулеметных броневика, уведенных у вирацкой дружины? Не сюда ли они направятся? Пусть они и не чета нашей бронетехнике,[93] но в каждом «гладиаторе» по спарке «максимов» - тоже могут так сыпануть, что мы здесь волком взвоем. Нам против них выступать толком нечем, разве что моей «секирой». И действительно ли их увели или дружина милостиво ими поделилась? Последнее мне кажется более вероятным.

- Что думаешь? - спросил Полухин.

- Думаю, что нам кровь из носу надо устанавливать связь с фортом. И делать вылазку, - решительно заявил я.

- Перегрелся?

- Нет-нет, разумно, - поддержал меня поручик. - Ближе к темноте. Основные силы противника могут быть здесь рано утром. Если мы к тому времени не сожжем «Барабан», то они оттуда смогут обстреливать стену форта и никому головы поднять не дадут. Это же настоящее укрепление, там бревна в два обхвата. А за заборами и в хатах так не устроишься.

– Этих жгите, не вопрос, - поддержал поручика Иваныч, потом подумал и спросил: - А что, не пытались разве жечь? Пусть гаубицы не дотягиваются, а из гранатометов? В форте тех же ГРК[94] целый склад! И зажигательных гранат к ним полно, что хочешь сжечь можно.

- Не получилось, - сказал поручик.

После этого рассказал все то, что Маша успела рассказать мне про магическую защиту противника.

- Даже из ротных пятидесятимиллиметровых пытались туда мины кидать. Толку-то? Там мина как граната, а они, похоже, подготовились - укрепили перекрытия. Хлопает что-то на чердаке у них, но никакого толку, - закончил свою речь пограничный поручик.

- Вот оно как… - протянул я. - Тогда однозначно вылазку с темнотой надо сделать. И жечь дом вручную, иначе потом наплачемся. А пока… Пока прикажите серьезного огня в ту сторону не вести. Пусть чуть расслабятся - может, мне удастся магиков выбить.

- Давайте, - кивнул поручик. - А мы попробуем с фортом связь установить телефонную.

- Это как? - удивился хозяин гостиницы.

- У егерей арбалеты есть, - неожиданно вместо поручика ответила тетка с усами. - Пусть с болтом забросят сюда бечевку, а по ней провод протянем. И будет связь.

- Тогда все равно простыни понадобятся, - сказал мой бывший сослуживец.

- Это зачем? - с подозрением спросила усатая тетка, обернувшись к нему.

- Плакаты им писать, объяснять, что делать.

- Демон с вами! Грабьте, - в сердцах махнула она рукой.

ГЛАВА 40, она же последняя, в которой герой всего лишь размышляет о превратностях судьбы