Поход на Югру

Ночью он не спал. В доме было темно. В углу кто-то шелестел. Савка в ужасе прижался к стене и сжимал рукоятку ножа. Его трясло, было трудно дышать, грудь сдавил холод.

Казалось, невидимые тени подкрадывались к Савке.

— Кто здесь, кто? — закричал он.

Было тихо. Тени неслышно двигались. Двигались на Савку. Они были вокруг, они тянули к нему руки.

— Предатель, — прошептал кто-то из угла.

— Прочь! — завопил Савка.

Он обезумел от страха: метался, бил ножом воздух. А тени плотней и плотней сходились вокруг него. Весь дом полон ими. Савка распахнул дверь. За ним на четвереньках выполз окровавленный человек. Лунный луч упал ему на лицо, и Савка узнал рыжего Ждана. Савка метнул в него нож и помчался по дороге.

Ему казалось, что рыжий гонится за ним.

Сверкали его глаза. Глаза Якова, глаза Омели.

Ночь ревела и крутилась.

Ревели звезды, ревела земля.

Савка выбежал за город и отпрянул назад. Перед ним стоял Омеля. Стало тихо-тихо. Только шумное дыхание Савки было похоже на шелест льда. Омеля вдруг начал расти, расплываться. Ледяная рука схватила Савкино сердце и сжимала сильней и сильней. Он отчаянно закричал и рухнул.

Омеля не склонился над Савкиным телом. Он плюнул и пошел прочь.

Было тихо. Темнела зубчатая стена частокола…

* * *

Спутаны на земле дороги. Протоптали их люди. Пути племен и народов ищи по могильникам, именам рек и погостов. И по легендам. Мертвые первыми обживают новые земли. За ними идут живые.

…Сказывают, закружил леший черноглазую красавицу Дню. Отворачивал скалы, хвастая золотыми ручьями и алмазными речками, рассекал молнией землю, показывая озера черного масла и башни белого мрамора и зеленого малахита. У него были длинные до ступней руки и волосатое лицо с оттопыренными ушами. Пожелал лесной хозяин, чтобы стала Дия его женой. Девушка не могла сказать слова и только трясла головой: «Нет, ни за что».

Заскрипел лесной хозяин кривыми зубами, схватил Дню за руки, она закричала. И вышел из тайги на крик нездешний детина. Схватился он с лесным хозяином, зажал его в могучих объятьях и бросил оземь. Разбился леший на мелкие брызги. А детина ушел на гору, где стоял потемневший крест, и присел на камень у обрыва. И было в его глазах столько тоски, что солнце стало черным, как уголь. Где упиралась нога богатыря, и сейчас остался след его ступни длиной с матерого волка. И названа та гора Полюдовым камнем, потому что был этот добрый богатырь родом из новгородской земли и пришел на Урал за полюдьем. Пришел и остался.

Говорят, чтобы не пролилась больше кровь из-за даровых сокровищ гор, завалил он их камнями. Ведь только пропитанная потом земля родит хлеб, только трудом добытый самоцвет развеселит сердце.

Завалил он сокровища, и сам окаменел.

Спутаны на земле дороги. Протоптали их люди. Обжили они землю. И всюду встретят они тебя хлебом и солью, если не тень меча, а дружески протянутую руку увидят они у своих окон.

_{Художник Н. Казанцева}