Поход на Киев (СИ)

— Это ведь был ты, — молвил Илья, — я узнал тебя, калика перехожий. Ты пришёл ко мне в дом в виде слепого бродяги. Ты попросил у меня воды, хоть я и не мог тебе её дать, я не мог ходить. И ты это видел, ты не был слепым. А я тебе поверил и на костылях спустился с печки. А потом….

— А потом твоя жизнь навсегда изменилась, — продолжил за него Ратмир, — я бродил по земле, претворяясь слепым перехожим каликой. Так мне легче было находить моих врагов в чародейском мире. Никто не заподозрит в слепом и немощном бродяге могучего Змея Горыныча. Как оказалось, я хороший актёр.

— Постой-ка, — заговорил растерявшийся Добрыня, — ты хочешь сказать, что это ты исцелил Илью? На Руси все считают, что это божье чудо, благодать, а оказывается, этот просто чары, жест доброй воли от трёхголовой ящерицы.

— Не переживай Добрыня, — отвечал Ратмир, — благодать в нём тоже есть. И божье чудо. Симаргл — это ведь тоже бог.

— Так, значит, ты всё-таки верен Симарглу?

— У нас с ним сложные отношения. Но речь не обо мне. В тот день я сделал то, чего никогда прежде не делал. Я использовал свою силу для того, чтобы исцелить совершенно незнакомого мне деревенского мальчишку. Тогда я увидел в Илье великую силу, эту вашу благодать. Но я увидел, что эта сила пропадает в нём из-за болезни, проклятия, наложенного мной.

— Как? — замер в недоумении Илья, — ты хочешь сказать, что….

— В те времена, когда ты был ещё ребёнком, я уже был силён, и ещё был молод. Я и мои люди брали от жизни всё, что хотели. Мы вели себя, как настоящие разбойники. Я только недавно стал вождём, я наслаждался своей силой. Всеслав Чёрный был моим человеком, хорошим колдуном. Но вот однажды мои люди пришли ко мне и сказали, что Всеслав убит. Его убил простой деревенский мужик — Иван. Твой отец, Илья. Он помешал моим людям ограбить твоё село. И я проклял его старшего сына. Я хотел, чтобы Иван страдал, хоть я и не был знаком с ним. Но я хотел, чтобы все поняли: кто встанет у меня на пути, хлебнёт горя. Чтобы наложить проклятие, я потратил десять минут, ты же, Илья, страдал по моей вине больше десяти лет.

— Это так, — согласился Илья. Богатырь бы весь бледен и теперь сидел на лавке, запустив себе руки в волосы, — столько лет я мучился и страдал. Я пережил столько боли. Но самое страшное, что я не знал причины этой боли, я мог только догадываться. Много лет я жил в отчаянии, не зная, почему я страдаю и как помочь самому себе.

— Да, я виноват, — произнёс Змей, — но ведь ты должен быть благодарен мне за эту боль и за то, что я спас тебя. Однажды судьба привела меня в твой хутор. Когда я скрывался за маской слепого бродяги и ходил по земле. И тогда-то я и встретил тебя, Илья Муромец. Я сразу захотел снять с тебя это ужасное проклятие, наложенное беззаботно мной много лет назад. Но потом я передумал снимать проклятие и лишь изменил его формулу. Ты будешь ходить, пока ты сражаешься, пока ты живёшь, как воин. А если откажешься от жизни воина, тут же твоя болезнь вернётся, и ты снова не сможешь ходить.

— Да, я знаю, — отвечал в исступлении Илья, — я уже пытался бросить это кровавое ремесло, я ужаснулся от того, в какого зверя я превращаюсь. И тут же боль вернулась, а ноги мои перестали ходить, я стал немощным. Но теперь я знаю, кто всему виной и прошу освободить меня. Это в твоей власти, Змей. Сделай это, подари мне свободу.

— Ну уж нет, — лукаво прищурился Ратмир, — благодаря тебе я теперь не одинок. Есть ещё один такой же, как я, даже двоя теперь.

Добрыня при этом неприязненно скривил лицо, поскольку Ратмир указал на него.

— Я был князем в своём городе, — продолжал меж тем Змей, — я создал своё маленькое царство, наплодил много детей. Я думал, что они станут моим наследием. Но никто из них не смог сравниться со мной. С болью я наблюдал, что превращаюсь в тирана, но не потому, что уничтожаю равных себе, а потому, что никто не может стать мне равным. Мои сыновья по крови не смогли со мной сравняться, но смогли другие, вы двоя — богатыри. Сначала ты, Илья, я сам создал твою легенду. Ты продолжил моё дело, хоть и сам того не ведал. Три — это идеальное число, двое передерутся, и один станет тираном, а троя объединятся и будут бороться против тирании в мире и согласии друг с другом. Неспроста у Змея Горыныча должно быть три головы.

— Нет, я не хочу, — возражал Илья, — избавь меня от этого.

Никогда ещё Добрыня не видел его таким встревоженным.

— Путь избавления прост, — отвечал Ратмир, — и ты сам его знаешь. Убей меня, и проклятие снимется. Но сам я тебя не избавлю, ибо одиночество для меня стало даже страшнее смерти. Однако я думаю, что ты, Илья, не поднимешь на меня руку, ты не хочешь другой, спокойной жизни. Посмотри, ты стал великим вождём. Действительно великим. Ты знаешь, что такое боль и поэтому можешь быть добрым и милосердным, но ты обязан сражаться и быть жестоким, и у тебя это хорошо получается. Люди любят тебя, вся Русь тебя боготворит. Я о таком давно уже и не мечтаю.

— Очень мило, — произнёс Добрыня, — но что мы будем дальше с этим делать? И почему твой меч потерял чародейскую силу?