Поход на Запад

— Ну, смог же я встроить самогонный аппарат в паровой грузовик. — Пожал плечами "спасённый".

— И он работал? — Удивился Борг.

— Кто?

— Ну уж не самогонный аппарат, конечно. — Хохотнул кок.

— Работал. Я на нём с фермы в город молоко возил! — С нотками обиды в голосе проговорил Рид. Врал, конечно, но если бы понадобилось, то собрать такое устройство, для него и в самом деле не составило бы никакого труда. Уж это было бы во сто крат проще, чем ремонт боевых кадавров, которыми Лоу, кстати, не только командовал, до армии он их и проектировал, между прочим. И если бы не юношеский гонор, вполне мог бы и сейчас заниматься тем же самым. Так ведь нет, потянуло героя на войну…

— Вот тебе и помощник. — С улыбкой произнёс Борг. Анги смерил Рида долгим взглядом и, вздохнув, махнул рукой.

— Демоны с тобой, старик. Если бы не знал, что ты готовишь на обед кургам, даже слушать не стал бы. А ты, парень, двигай в машинное. Уголь тебе объяснит, что нужно делать. И не дай тебе светлые духи, в чём-то напортачить! Утоплю.

Эту угрозу Рид пропустил мимо ушей и отправился в машинное отделение, не забыв перед этим снова переодеться в свои лохмотья. Всё же, машинное не лучшее место, чтобы щеголять подаренными матросами чистыми вещами.

Проблема в "сердце" каботажника не стоила и выеденного яйца. И если бы не путавшиеся под ногами трое трюмных "духов", так и норовившие влезть под руку со своими "мудрыми" советами, Рид управился бы с починкой "засифонившего" паропровода куда быстрее. Впрочем, после того, как убедившийся в умениях новоявленного помощника, Уголь гаркнул на своих людей, работа пошла быстрее, и Риду удалось закончить ремонт всего за полтора часа. А ещё через час, каботажник смог дать ход, благо, пока Лоу возился с поломкой, подчинённые хозяина машинного отделения поднимали давление в котлах, пустив идущий к турбине генератора поток пара, в обход по временной схеме. Так что, вскоре каботажник дал короткий низкий гудок и, аккуратно развернувшись, выбрался в открытое море.

* * *

— Ну, и что ты скажешь о нашей "находке"? — Догган кивнул в сторону иллюминатора, за которым было отчётливо видно палубу и сидящих на баке гостя "Рогача" в компании с Углём. Оба грязные, вымазанные в угольной пыли, они о чём-то оживлённо говорили, размахивая руками. Правда, без ожесточения. Скорее всего, речь шла о каких-то железках. По крайней мере, представить, что вечно спокойный и флегматичный Уголь может так активно спорить о чём-то, кроме любимых механизмов и котлов, было невозможно.

— Нормальный парень, Роги. — Пожал плечами кок. — Или ты хотел услышать что-то другое?

— Он говорит правду?

— Я похож на Видящего? — Вопросом на вопрос ответил Борг.

— Дядя, не нервируй меня. — Хлопнув ладонью по судовому телеграфу, рыкнул капитан. — Мне нужно знать, он опасен для дела или нет.

— Не опасен. — Отмахнулся кок. — Не могу сказать, говорил ли он только правду, или где-то приврал, но… парень, действительно, довольно долго голодал, это не подделаешь.

— А почему он говорит без акцента? — Хмуро спросил капитан.

— Ты десять лет прожил в колониях и как, появился акцент? А у Ридана семья из Империи. Так что, не аргумент, племянник. — Насмешливо фыркнул кок. — Совсем не аргумент. Но в одном ты прав, брать в команду незнакомого человека мы не можем, каким бы рубахой-парнем и знатоком железа он ни был.

— Я и не намеревался. — Протянул капитан.

— А то я не видел, как ты поглядываешь в сторону Угля. — Покачал головой Борг. — Нет, Роги. Давай подкинем этого бедолагу до Спокойной и пойдём своим курсом. Глядишь, и зачтётся нам доброе дело…

— Почему не до Стаатгемпта?

— А на время разгрузки товара, ты его в шлюпке прятать будешь, чтоб лишнего не увидел? — Усмехнулся кок.

— Тьфу ты. Совсем зарапортовался. — Опомнился капитан. — Ладно. Ты прав, оставим его в Спокойной. Пусть живёт. Городок там маленький, конечно… ну так, мы ведь и не обещали его до столицы довезти, правильно?

— Точно. — Кивнул Борг и, помолчав, добавил. — Только, ты это… всё равно же до высадки его гонять будешь? Не забудь хоть пару монет парню заплатить. Он-то и не обмолвится о деньгах, для него наш "Рогач" настоящим спасением стал. Только не по-людски это, на чужой беде наживаться.

— Ладно уж. Заплачу… пару монет. — Скривившись, вздохнул капитан. — Сердобольный ты человек, дядюшка.

— Не был бы сердобольным, ты бы до сих пор у меня в помощниках капитана ходил… или коком. — Усмехнулся старый Борг, покидая рубку.

* * *

Вопреки надеждам Рида, капитан высадил его не в Стаатгемпте, на что он, признаться, очень рассчитывал, а на острове Стиммана, самом большом "кочке" Огненного архипелага, в вольготно раскинувшемся на берегу бухты Спокойной, городе. Точнее, городке, носившем то же название, что и бухта, и являвшемся неофициальной столицей всего архипелага… что, впрочем, мало сказалось на внешнем виде этого поселения, насчитывающего едва ли больше нескольких тысяч жителей.