Поход на Запад

— Эх… — Вздохнул тролль и, махнув рукой, потопал на выход, не забыв по пути своротить пару стульев и тут же вернуть их на место, под окрик хозяина кабака. Привычный, и от того ленивый окрик, надо заметить. Выходит, местные уверены, что Домыч глуп и неуклюж? Хм, а может он не такой уж плохой актёр, раз смог убедить в своей никчёмности, как минимум, двоих не самых доверчивых людей? Вот только зачем ему это понадобилось? Интересно…

Разговор с троллем состоялся уже в мастерской, за работой. Домыч недолго отмалчивался и, в конце концов потихоньку рассказал историю своих злоключений на островах Огненного архипелага, куда его принесло из владений Империи, ныне отошедших к Северному союзу.

— Мы же всегда своим умом жили. — Перемежая речь тяжкими вздохами, рассказывал Домыч. — При империи, да вроде как сами по себе. А как война началась, нам ту самостоятельность и припомнили. Сначала имперцы частым гребнем прошли. Мосты рвали, нас на фильтры отправляли. Вроде как, мы своими мостами дорогу северянам на юг выстлали! Это мы-то! Тем мостам не одна сотня лет уже, некоторые, ещё до объединения империи наши пращуры ставили! Потом эти, с Северного союза нагрянули, да погнали имперцев до самых равнин. Только, от наших к тому времени, в горах едва десятая часть оставалась. Остальные, кто в боях с имперцами и северянами полёг, кто в тех же фильтрах застрял, а кто на юга сбежал.

— А ты? — Поинтересовался Рид, протирая руки ветошью.

— А я в то время уже год как в имперских городах подрабатывал. Но как северяне прижали, народ потянулся прочь из северной марки, на юг. И я туда же… Вот только не думал, что там так троллей не любят. До сих пор понять не могу, за что… Вроде ж, мы никогда "мелких" не трогали, сидели себе в горах… а они… Что люди, что орки…

— А эльфы, асуры? — Спросил Лоу, на что Домыч только скривился.

— Эти ещё хуже. — Буркнул он. — За разумных не считают, а если ум покажешь, так и вовсе загнобить норовят. Я дважды из городских тюрем сбегал, чтоб на каторгу не попасть, куда меня, как раз, те самые эльфы с асурами и наладили, чтоб за работу не платить. Надоело.

— Так ты поэтому дурачка из себя строишь? Чтоб меньше доставали? — Хмыкнул Рид.

— И не я один. Большинство моих сородичей только тем и спасается. Так проще… да и какой с дурака спрос? — Грустно ухмыльнулся Домыч и вздохнул. — Мне бы обратно в горы вернуться, да… не пустят. Это ж теперь северянские земли. Таможен понаставили, егерские патрули, что имперские, что северянские гоняют почём зря. И горных духов, чтоб провели, не дозовёшься, мигом маги набегут… а им без разницы, кто и зачем, как шарахнут, только угольки останутся.

— А сюда-то как попал? Огненный архипелаг, всё же, мало твои горы напоминает, разве нет?

— Думал, отсюда проще к северянам уйти. А от них уже в родные горы. — Честно признался тролль. — Да вот, застрял.

Горы, да… Тролли — странные существа. Нелюдимые и довольно закрытые. Уже не одну тысячу лет живёт их община в Гроугебирге, знаменитых Серых горах, "сшивая" глубочайшие трещины ущелий нитками мостов. И сооружения эти, странны не меньше, чем сами тролли. Каждый мост, служит своеобразной крышей целым поселениям, в которых живут родами и кланами серошкурые гиганты. Удивительно искусные зодчие, о мастерстве которых и сейчас знают очень немногие. Ещё бы, всего полсотни лет назад считалось, что серые просто обжили мосты, построенные кем-то задолго до их появления. Никому и в голову не могло прийти, что кружево каменной резьбы и точнейший расчёт, с которыми возведены поражающие воображение мосты Гроугебирга, по праву считающиеся, точнее, теперь уже считавшиеся одним из чудес Империи, могут быть результатом труда огромных и неповоротливых серошкурых троллей. "Подмостных", как презрительно именовавли их равнинные жители разных рас. Да и сейчас, так же зовут, не желая признавать "этих каменных дикарей" за равных.

А вот Рид об искусности троллей знал не понаслышке. Замок его семьи когда-то строили как раз серошкурые. Правда, не из Гроугебирга, а восходные, из Белогорья. Те тоже большие любители с камнем возиться и мосты через ущелья перекидывать. Пусть не такие долговечные, как в Гроугебирге, известняк, всё же, но уж точно не менее красивые. Были… пока асуры не заинтересовались тем самым Белогорьем и не очистили его от серошкурых, частично уничтожив, а частично изгнав бедолаг из родных земель, обрушив родовые мосты. Вот тогда-то, несколько больших семей троллей и ушли на острова Дальнего океана, чему местные норы, тогда только принёсшие оммаж первому императору и изрядно страдавшие от набегов своих бывших коллег-пиратов, весьма порадовались… когда разобрались в умениях беглецов, как один одарённых в Тверди, и сведущих в строительстве. Так, белогорские тролли стали полноправными жителями архипелага Кройн, родины Рида, а островные норы обзавелись мощными крепостями, способными защитить их самих и небольшое население их владений от нападений пиратов, искренне ненавидивших своех бывших подельников.