Поход Сагайдачного на Москву. 1618

Оставив за спиной непокоренный Михайлов, стратегическое значение которого было довольно сомнительным, чтобы приносить значительные жертвы в стремлении сломить упорство защитников города, Сагайдачный направился на север. Теперь единственной преградой, которая находилась на его пути к столице Московского царства, была река Ока, переправа через которую должна была затруднить продвижение казачьей армии. Однако трудности переправы казаков через Оку были очевидны не только их гетману. В Москве тоже понимали важность Оки как стратегического рубежа, на котором возможно остановить победоносный рейд Сагайдачного московскими землями.

Поэтому, как только царю Михаилу Федоровичу стало известно о неудаче Сагайдачного у Михайлова и приближении гетмана к Оке, он выслал против казаков князя Пожарского. В то время Пожарский, имея при себе несколько тысяч государевой рати, находился в Боровске. Получив приказ царя, князь, не мешкая, выступил по дороге к Серпухову. Он стремился по возможности быстрее подтянуть свои полки поближе к армии Сагайдачного. Тем не менее, в планы князя вмешались непредвиденные обстоятельства. Как пишет Сергей Соловьев, «он сильно занемог». Что за болезнь свалила воеводу, сейчас установить крайне тяжело. Возможно, разболелись старые раны, а возможно, разыгралось нежелание князя вступать в боевой контакт с армией Сагайдачного. Ведь Пожарскому, войско которого состояло из плохо подготовленных ратников и большого числа холопов, было известно, что победить казаков, скорее всего, не удастся. Прослышав о болезни князя Пожарского, царские полки остановились лагерем на полпути к Оке. Мотивировали это тем, что не хотели идти против неприятеля с больным воеводою во главе. Такой задержкой противника не преминул воспользоваться Сагайдачный. Он вплотную подошел к Оке и начал готовиться к переправе.

В Московском Кремле болезнь Пожарского многих привела в уныние. Однако решение все же было найдено довольно быстро. Своим приказом Михаил Федорович велел больному Пожарскому ехать в Москву. Командование войском было поручено второму воеводе, князю Григорию Волконскому. Задача, возложенная царем на Волконского, была, мягко говоря, не простой. Как уже было сказано, войско, которое досталось ему в наследство от Пожарского, было подготовлено не наилучшим образом. Кроме того, оно проигрывало армии Сагайдачного в численности. У Волконского имелось всего семь тысяч ратников. Это все, что смог себе позволить снять с главного, польского фронта, царь. С этим отрядом Волконский должен был совершить невозможное: на участке Оки длиной в 150 километров определить место, где Сагайдачный будет переправляться, и помешать ему. Надо сказать, что Волконскому кое-что все же удалось сделать. По крайней мере, он вычислил место, где украинский гетман собрался форсировать реку. На этом везение Волконского закончилось. Но обо всем по порядку.

Сагайдачный проявил недюжинную смекалку полководца и попытался обмануть Волконского. Он избрал пунктом переправы место впадения в Оку реки Осетр. Этот участок был далеко не самым благоприятным для переправы по нескольким причинам. Во-первых, не подходила для перевоза ширина и полноводность реки в этом месте. Во-вторых, в каких-то тридцати верстах от выбранного места находилась довольно мощная крепость Зарайск. Согласно первоначальному плану, Сагайдачный собирался оставить Зарайск в тылу. После неудачной осады Михайлова, штурмовать эту крепость было бы ошибкой, как с точки зрения потери времени, так и с позиции поддержания боевого духа в казачьих полках. Каменные стены Зарайского кремля прекрасно сохранились до сих пор. И до сих пор они поражают своей неприступностью. Кроме того, гарнизон крепости Зарайск в 1618 году был одним из наиболее многочисленных гарнизонов твердынь Засечной черты. Однако, учитывая наступление к Оке армии Волконского, план пришлось слегка откорректировать.