Поход за "искрой"

Изображение мерцает и сменяется на другое. Бар, друзья, бокалы с пивом. Как и полагается добропорядочному офисному "планктону", отмечаем окончание рабочей недели. Ещё одно мерцание и мне уже показывают следующий слайд, потом ещё один. Они меняются один за другим. Голова начинает болеть и с каждой новой картинкой из моей жизни, боль усиливается. За несколько минут она доходит до такой точки, что я пытаюсь кричать. Но как выясняется, говорить я тоже не могу. А картинки бегут перед глазами одна за другой.

Пытаюсь сосредоточиться и вырваться отсюда, но не получается даже слегка сконцентрироваться. Не чувствую своего тела. Оно вообще на месте? Такое ощущение, что у меня остались только глаза и какие-то ошмётки разума за ними, которые обрабатывают входящие данные. Вашу мать, как же больно! Как это работает? Что часовщик со мной сделал? Прекратите!

Красные вспышки, взрезающие очередную картинку, режут глаза. Что это? Возвращается ощущение собственного тела и я падаю на пол. Голова кажется вот-вот взорвётся от боли. Почему остановили? Это такая изощрённая пытка? Пытаюсь подняться, но мышцы отказываются меня слушаться. Даже просто подтащить к себе посох не получается. Знакомый голос что-то выкрикивает совсем рядом. С трудом получается повернуть голову чуть в сторону. В поле зрения попадает Ганнибал, раз за разом опускающий свою кувалду на чьё-то тело. Этот тот самый блондин? Как у гнома это вышло?

А вот ещё чьи-то ноги. Хочу крикнуть и предупредить зомби, но не могу издать ни звука. Пока до меня доходит, что можно использовать ментальную связь, гном уже оборачивается сам. Но к моему удивлению не атакует.

Пара ног останавливается рядом со мной. Потёртые сапоги, запачканная правая штанина. Кто это такой? Ещё раз пробую встать, но получается только слегка приподнять голову и корпус. Сверху кто-то наклоняется надо мной, чувствую запах костра и пота.

- Я друг. Сейчас отправимся в безопасное место.

Какой такой друг? Все мои друзья остались на крыше в том неизвестном городе. И их нужно забрать! Пытаюсь об этом сказать, но из горла вырываются только непонятные хрипы.

- Да-да, я помню о твоих друзьях. Их мы тоже захватим по дороге.

Да кто это такой? И как остановил "часовщика"? Слышу какие-то крики в приёмной. Потом лёгкий звук щёлчка в воздухе, после которого комната вокруг исчезает в пепельном вихре. Кто он и куда нас сейчас перебросит?

Интерлюдия II

- То есть всё, что вы можете сказать в своё оправдание, это "системный сбой"? Член Ассамблеи сошёл с ума из-за вас, вы же понимаете все последствия?

Молодой мужчина в дорогом костюме, пошитом на заказ, с усмешкой смотрит на и.о. главы управляющего совета. Тот сидит с опущенным в стол взглядом и багровым лицом. В голове Генриха Мальца крутится только один вопрос - как ещё объяснить этому придурку, что они при всём желании не смогли бы сделать больше. Хотя он наверняка и так это понимает, просто наслаждается ситуацией. И ведь формально он прав, весь хаос вокруг "Базиса" в документах до сих пор обозначают, как "длительный системный сбой, над исправлением которого ведётся работа".

- Вы даже не можете сказать, что именно с ним произошло. Это недопустимо. Нам придётся задействовать дополнительные меры контроля.

Манц поднимает голову на улыбающегося шатена с пластикой лица. Размышляет, шутит он так или говорит всерьёз? Какие меры контроля возможны в их случае? Так и не поняв, насколько собеседник серьёзен, Генрих решает ответить.

- Какие именно меры? Что именно вы хотите сделать?

Его партнёр по диалогу улыбается и достаёт из портфеля несколько листов бумаги, с довольным видом выкладывая их на стол. Раскрасневшийся глава управляющего совета какое-то время изучает их, потом отрывает свой взгляд от документов и изумлённо смотрит на собеседника.

- Откуда вы возьмёте такое количество подготовленных людей? Наш департамент внедрения уже несколько месяцев не может полностью укомплектовать штат, несмотря на бюджет. А у вас тут расписан план для десятков тысяч человек.

Член Ассамблеи и один из быстро восходящих к Олимпу молодых политиков снова улыбается.

- У нас уже есть договорённость с военными. Они предоставят необходимое количество людей и обеспечат инфраструктуру. Одиннадцать старых орбитальных платформ, которые должны были списать. Загрузка будет происходить прямо оттуда.

Мальц на мгновение теряет дар речи, переводя взгляд с лежащих перед ним бумаг на собеседника и обратно. Наконец выдавливает из себя

- Правление никогда такого не допустит. Никто не пустит военных внутрь системы, да ещё и в таком количестве.

Сидящий напротив него человек наклоняется чуть вперёд.

- Они добровольно передали часть полномочий специальной комиссии Ассамблеи. У нас есть полное право на принятие подобных решений. И как вы понимаете, оно уже одобрено. Первые люди уже подключились и входят внутрь. Хочу также проинформировать вас, что часть ресурсов вашего департамента системного надзора переведена под моё прямое управление.