Поход за "искрой"

- Даже если так, достаточно было телепортации одного человека, который привёл бы с собой подкрепление. И раз вы так хорошо осведомлены о делах принца, может быть расскажете, зачем ему понадобилась "искра" Эсторниса и пленные игроки?

Гном с улыбкой качает головой.

- В момент, когда вы истребляли эльфов в его дворце, сам принц со знатью был на другом конце континента. Телепортироваться к нему было просто некому, с ним были все, кому он доверяет. О том, для чего ему были нужны игроки и "искра" я само собой могу рассказать. Но как вы понимаете, старому Йосефу нужно будет что-то дать в обмен на эту информацию.

А вот теперь можно выдохнуть. Если начался торг, значит нас не прикончат в глубине горы. Интересно, что ему понадобится в этот раз? Выдавливаю из себя улыбку.

- Давайте попробуем договориться.

Тот шутливо поднимает вверх палец.

- Вот вы и начали понимать базовые основы мироздания. Торговля - путь к процветанию для всех участвующих сторон. Всё, что мне нужно - захваченная вами у эльфов "искра". Естественно после того, как вы добудете аналогичный артефакт, оставшийся после Синагора.

Я ненадолго подвисаю, пытаясь осмыслить его предложение. Он просит "искру" в обмен на информацию? Зачем она ему? Продать "часовщикам" или использовать самому? И как он собирается получить её после того, как мы добудем останки Синагора? Кто помешает мне просто сбежать, унося с собой обе "искры". Как-то не слишком похоже на практичного "старого Йосефа". Прямо чувствуется подвох. Осталось найти в чём он заключается.

- А что за это получим мы? И как вы понимаете, до "искры" Синагора нужно ещё добраться. Я не могу гарантировать, что у нас это получится быстро.

Он снимает очки, протирает одно из стёкол и водружает их на место.

- Вы получите от меня всю информацию, которая вам нужна. Включая и то, зачем Саррату требовались "слитые" игроки. Помимо этого я попробую подобрать для вас способ использовать хотя бы часть силы захваченного артефакта. А что до цели ваших поисков, то в свете последних событий, я думаю вы весьма скоро доберётесь до искомого. Или умрёте, пытаясь.

Оптимистичный дедуля. Умрёте, говорит, пытаясь. Но я всё равно не понимаю, как он планирует гарантировать выполнение сделки с моей стороны. Только вот как это выяснить. Не спрашивать же его в лоб. "А как собираетесь обезопаситься от обмана с нашей стороны? А то мы знаете-ли можем." Тут гном снова начинает говорить.

- Чтобы сделка не сорвалась в случае вашей гибели и чтобы не возникло соблазна отступить от её условий, я отправлю с вами Киземила.

Закашливаюсь. Он что, мысли мои читает? Да и как обычный гном-шахтёр может обеспечить выполнение договорённости? Он конечно неплохой малый, но при необходимости тот же Ганнибал разберёт его на запчасти. В крайнем случае на пару с Бэрсоном. Что-то тут всё равно не так. Но никак не могу понять, что. Очень странные условия. Слишком соблазнительные для нас. И слишком нелепые для "старшины". Конечно, у него может быть скрытая мотивация, мне неизвестная. И он отталкивается от неё. Ладно, в любом случае, придётся соглашаться. По-другому развернуть партию сейчас не получится.

- Хорошо. Я согласен на условия сделки. Но если честно, они не кажутся мне слишком выгодными для вас.

"Старшина" поднимает со стола шахматную пешку и пару секунд крутит её в руке.

- Не всегда выгода абсолютно очевидна, молодой человек. Но не беспокойтесь, я никоим образом не хочу навредить вам, скорее наоборот. А мою мотивацию вы возможно поймёте несколько позже. Или не поймёте вовсе.

Это он так затейливо назвал меня тупым молокососом? Или просто пытается убедить в том, что для нас в условиях сделки нет подводных камней? Не сказать бы, что его метод срабатывает. В прошлый раз он нас, конечно, не обманул, хотя такая возможность имелась. Но об этом можно подумать позже. Сейчас нужна информация.

- Надеюсь, что мыслей навредить нам у вас действительно нет. Извиняюсь, что спешу, но сейчас у меня крайне острая нехватка свободного времени. Если вы не против, давайте перейдём к насущным вопросам. Для чего принцу понадобились игроки и что он с ними делал?

Гном возвращает шахматную пешку обратно на стол.

- Правильно делаете, что не доверяете всем подряд. Что касается принца, то тут всё просто. Он нашёл способ использовать "искру", но для этого ему были нужны "слитые". Только они в состоянии взять под контроль её мощь. Поэтому их задействовали в качестве, скажем так, командной оболочки.

Звучит логично и в некоторой степени даже красиво. Но людей там просто пытали. При чём тут командная оболочка и управление "искрой"?

- Я бы сказал, что игроков скорее пытали, чем пытались с их помощью чем-то управлять. Какое отношение к использованию "искры" имеет групповое изнасилование, во время которого человека окунают в его воспоминания?

Собеседник негромко цокает.