Поход за семенами

Спустя несколько дней Катя, вместе с отрядной вожатой Олей и со своими одноклассницами Настей и Лерой, медленно поднималась по узенькой деревянной лесенке одного из зданий академии. Всё было странно в этом круглом доме с загадочным названием: «Лесной кабинет».

На стене вдоль лестницы были развешаны огромные срезы, похожие на колёса.

— Олечка, — спросила тихонько Настя, — что это за колёса?

— Сейчас всё узнаем, — ответила Оля шопотом.

Навстречу девочкам шла пожилая женщина с серебристо-белой головой, в чёрном халате. Улыбаясь, она раскинула руки так, словно хотела обнять сразу всех четырёх девочек.

— К нам опять, дорогие гости? — сказала она. — Ну, заходите, заходите!

Все вошли в светлую комнату с полукруглыми столами, со снимками дубрав и рощ и с рядами книг за стеклянными дверцами шкафов.

— Ну, снимайте рюкзаки, раздевайтесь и отдохните, — сказала гостям хозяйка лесной комнаты. — Откуда вы, девочки? Из какого района?

— Мы из центра, — ответила Оля, спуская с плеча лямку рюкзака.

— Из центра? — удивилась седая сотрудница. — Где же вы набрали столько семян?

— Мы ездили в лес, — бойко ответила Настя, распуская шнурок своего мешочка.

— А вы не спутали семена? — спросила, всё так же улыбаясь, сотрудница.

— Нет, нет, что вы! — наперебой заговорили девочки. — Вот посмотрите, пожалуйста: в этих рюкзаках клён и ясень, их больше всего. А в мешочках — липа. Её меньше. Труднее было собирать.

— Липа? Ну, за липу вам большущее спасибо! Вы даже не представляете себе, какие это ценные семена!

Девочки только молча переглядывались. Они и сами не ожидали, что эти скромные мешочки семян будут приняты с таким почётом и радостью.

— А какие семена самые-самые ценные? — спросила Лера.

— Липа мелколистная, — ответила сотрудница. — Как раз то, что вы и принесли. Ещё жолуди очень ценятся. А сейчас пойдёмте, я вам покажу нашу библиотеку леса.

И Екатерина Васильевна — так звали сотрудницу — повела школьниц в одну из комнат лесного дома.

Столы этой комнаты были тесно уставлены стеклянными банками и пробирками с разными семенами, а по одной из стен, почти до самого потолка, высились на полках огромные толстые книги. Приглядевшись, девочки увидели, что это вовсе не книги, а ровные деревянные бруски с ярлычками, прибитыми к корешкам.

— Это у нас коллекция древесных пород, — объяснила Екатерина Васильевна. — Вы, наверно, приняли их за книги? Так сначала кажется всем. Но знаете, девочки? Эти книги тоже можно читать. Да, да, я не шучу. Они могут вам рассказать, как их зовут и где их родина. А если вы сосчитаете круги на этих срезах, — и Екатерина Васильевна показала на срезы, стоящие в углу, — вы сможете узнать, сколько лет прожило дерево на свете.

Наклонившись над большим срезом дуба, Оля, Настя и Лера принялись считать на нём круги, а Катя, не отрывая глаз, всё ещё смотрела на полки с этими необыкновенными книгами. Она думала о том, что когда-то книги эти росли в лесу и каждая из них шелестела листвой.

И ещё она думала о том, что из семян, которые она собрала с подругами в лесу, вырастет лет через десять-пятнадцать большой, тенистый лес…