Похоть? (Dragon Age:Origins)

— А когда ещё? — она фыркнула. — Перед самой битвой под Остагаром? Смешно. Об опасностях тварей Тени я знаю не понаслышке, уж поверь. Как и осведомлена о магии Крови. — Эрин подошла к самому краю пристани, смотря на колышущуюся тёмную воду внизу. — Пальт, Серых Стражей с недавних пор в стране почти две сотни.

— Что? — бывший храмовник недоуменно переспросил, выбитый из колеи как резкой сменой темы, так и самой информацией. — Две сотни? Нас едва полсотни... Кто ещё? Подкрепление из Вейсхаупта?

— Нет, — она покачала головой, а поднявшийся ветер растрепал её рыжую гриву, — в лесу Бресилиан недавно был ритуал Посвящения. Новая раса оборотней вступила в наши ряды полным составом.

— Оборотни?! — брови мужчины взлетели на лоб. — Эти кровожадные твари?!

— Они бывают разными, но да. Почти две сотни разумных полулюдей-полуволков, поголовные мастера воинских искусств, включая четвёртый уровень, стали Серыми Стражами. В данный момент они обживаются в новом обличии, накапливают ресурсы, готовятся вступить в бой с ордой Архидемона. Как ты думаешь, сколько из них умерло в ритуале Посвящения? Ты же осведомлён о его нюансах?

— Дыхание Создателя, — Пальт огладил короткую бороду чуть дрогнувшей рукой. — Кровь порождений тьмы, знаю. В Остагаре я был в отряде охраны Ульдреда, когда он зачаровывал нужный кубок. Полагаю, от одной пятой, до трети не пережили ритуала. С учётом неизвестной физиологии, может, больше, — он покачал головой со смешанными эмоциями.

— Ни одного. Каждый из них прошёл его успешно.

— Что?! Как?

— Так же как и ваше Посвящение произойдёт без жертв. Включая исчезновение или отдаление ограничения жизненного срока в двадцать-тридцать лет. Пока не ясно, но минимум до пятидесяти точно.

Эрин замолчала, а Пальт переваривал новости. В отличие от магов, храмовникам никто не рассказывал отличающиеся условия их будущего вступления в ряды Серых Стражей, поэтому эта новость знатно сейчас ошарашила мужчину. Он стоял рядом с Кусланд пару минут, то потирая бороду, то переминаясь с ноги на ногу, пока, наконец, не произнёс:

— Кто? Это не могли быть изменения из Вейсхаупта, и не новые правила всего ордена Серых Стражей. Об этом знали бы как минимум Первый Чародей, Рыцарь-Командор в Кругу и их приближённые, ибо они ответственны за подготовку к Посвящению, в случае отсутствия магов у Ордена в стране. О таких изменениях я не в курсе, значит, это кто-то со стороны... Тевинтер? Это бы многое объяснило.

— Нет, оставим этих загнивающих приверженцев магократии самим себе. Ты прав, мне помогли. Есть одна... Организация. Как оказалось, не только Серые Стражи сохранили память о Море, и о том, как его избежать. Они не заинтересованы в гибели половины мира, поэтому следили за новостями, а после бойни у Остагара, вышли на связь, предложив помощь.

— Поэтому Ульдред с остальными пошли в Серые Стражи! Из-за гарантий в результате! Мы-то ещё думали, почему они так отчаялись... Не у каждого воина хватит духу на такой риск при Посвящении, о не боевых магах, которых почти треть из рекрутов, и говорить не стоит. Теперь все сходится. Вы пообещали им жизнь, и вместо борьбы в Кругу, к которой, судя по всему, готовились, они пошли за вами.

Пальт не дурак, это точно. Смог сложить правильную картину.

— Верно, ты не ошибся. Только, Пальт, скажи, — она повернулась к нему с хитринкой в глазах, — даже несмотря на отчаянные времена, я бы приняла под своё командование тех, кто был готов выступить против своих, пробиваясь с кровью и смертями за идею, просто так? Без какой-либо подстраховки?

— Нет, не похоже, — протянул Пальт. От дьявольской улыбки Эрин, он едва заметно дёрнулся.

— Снова верно. Вы, храмовники, лишь первый и самый видимый бастион защиты и безопасности. Я могла отказаться от вас, и не было бы у меня под боком постоянных склок меж вами и магами. Пока это приносит лишь проблемы. Но вы нужны мне не только для борьбы с магией и эмиссарами порождений тьмы, но и как постоянное напоминание остальным магам. Однако, если этого не хватит, есть и другие способы. Как думаешь, способны ли на это те, кто смог доработать ритуал Посвящения до идеального результата?

— Ульдред бы на такое не пошёл.

— Он обманывал Церковь десятилетиями. Ты уверен?

— Можно скрыть свои мотивы, действия, но не черты характера. В связи с новыми фактами, я уверен, он не стал бы плясать под чью-то дудку, променяв один ошейник на другой.

— Это не ошейник, а предосторожность. Гарантии у обеих сторон посредством контракта и ещё пары мелочей, — Эрин беззаботно пожала плечами.

— Зачем говорить это мне?

— Потому что мне нужны сплочённые ряды Серых Стражей, а не лающиеся маги с храмовниками, шпионами и дезертирами. Потому что ты подошёл сейчас из лучших побуждений, пытаясь не дать мне опрометчиво совершить страшную ошибку. Я просто рассказала правду, по которой план смотрится не риском соплячки с наивными шорами на глазах, а взвешенное решение с подготовкой и подстраховкой.

— Вот оно как...