Похоть и Магия

Ситуация и впрямь критическая, иначе и не скажешь. Причем не у нас, - мы-то как раз отбились с минимальными потерями, при этом изрядно проредив противника, - а у всех вообще. Орки принялись за дело основательно, и спустя сутки половина форпостов вдоль торгового пути перестала выходить на связь с зашивающимися от усталости астральщиками. Оставшиеся понесли потери и были готовы пасть в любой момент. И лишь три форпоста, включая наш собственный, передавали довольно позитивные "радиограммы".

Самое паскудное - форпосты, на фоне происходящего, оказались мелочью. Все силы людей брошены на то, чтобы сохранить неприкосновенными города покрупнее. Внешние стены Сармилита уже пали, впустив орду в Нижний Город. Жертвы среди населения тамошних трущоб уже даже не считают. Кастриц пока стоит целым, но рядом неприятных диверсий уничтожено множество пищевых складов, что грозит защитникам скорым голодом - Кастриц город большой, и регулярно требует постоянного притока свежей пищи. В хранилищах торговцев, магических гильдий и аристократов по-прежнему полно всевозможных припасов, но на всех жаждущих их не хватит. Да и не факт, что сами обладатели этих хранилищ захотят делиться. А это, в свою очередь, имеет неиллюзорные шансы вылиться в голодные бунты.

Главный вывод из полученных астральных сообщений предельно прост - о скорой подмоге лучше даже не мечтать.

- Это и без того ясно, сир Саймак. Важнее сейчас понять, как нам действовать? - Этого мастера я не знал, но он вроде как был неплохим знакомым главы охраны нашего каравана. Судя по обмолвкам, они оба часто курсировали по этому маршруту, порою конкурируя за очередного нанимателя.

Меня самого пригласили сюда как единственного оставшегося сенсора высокого класса, что не может не тешить мое чувство собственного величия. С другой стороны, ответственность на мне теперь висит тоже не шуточная. И цена провала будет очень высокой.

- Главной проблемой сейчас будет удержание стен. Орки потеряли слишком многих. Еще один-два подобных штурма и они просто кончатся. - Это уже главный жрец проявил рассудительность.

Высокий и статный, слуга Госпожи Трав, - одной из немногих богинь, чьи чудеса помогают выживать в степях, и при этом доступны людям, - представлял собою живое воплощение женских фантазий. То ли природа его так одарила, то ли богиня помогла, но могу поставить на то, что от женщин у него отбоя нет. Карие глаза, темно-русые волосы, нордическое лицо - прямо гордый викинг, сошедший с плаката очередного кинофильма. А здоровая булава, аккуратно поставленная рядом с занимаемым им стулом, добавляла очков уважения уже в мужских глазах.

- Мы кончимся раньше, на***! Почти сотня трупов, раненых столько, что сосчитать не успели. У меня резерв дно показал, а оболочка ноет от перегрузки пользования накопителями. Шейла вообще надорвалась, ей самой уход нужен. А я, б***, вам говорил, что нужно больше целителей. С**а Ротклиф со своей контрабандой, свалил на**й к себе в гильдию, а у нас половина лечащих смесей либо разбавлена, либо просрочена!

Желчный и скрипучий голос главного целителя поселения заставляет поморщиться, и далеко не меня одного. Как из-за громкости, так и из-за смысла сказанного. Ротклиф - это тот самый предыдущий торговый представитель, которого так не любил ныне покойный зрящий. И успел этот тип изрядно разворовать все, до чего дотянулся. Да так, что узнали об этом только годы спустя, вскрыв неприкосновенный запас алхимических реагентов.

- Спокойно, Каратар. За такое он ответит, и уже не штрафом. - Попытался успокоить истерящего от истощения и общей скверности характера целителя, все так же остающийся невозмутимым комендант.

- Это если мы доживем! - Парировал тот.

- Тихо! - Впервые подал голос второй мастер всея крепости, носящий знаки гильдии геомантов. - Только паники нам не хватало! Орки все скопом Кастриц штурмуют. Подкреплений к тем, что рядом с нашими стенами, не придет, а значит нужно дождаться пока денежные мешки договорятся друг с другом и купят вмешательство пары-тройки архимагов. А там и о нас вспомнят.

- Ты, конечно, дело говоришь, Бальтазар, да только забываешь, о наличии среди орков Тихой Кости. - Эта реплика, мгновенно всех заткнувшая, принадлежала прекрасно знакомому мне главе охраны каравана.

- Ты бы не накликал... - Неуверенно прогудел местный завхоз, - простой человек, кстати, - нервно при этом поежившись.

- А что тут кликать? Если зеленых еще не смешали с землей, да еще и успехи у них такие, значит противостоит нам отнюдь не простая орда. А единственным аргументом, способным заткнуть сразу двух архимагистров, проживающих в Кастрице, только он и есть.

И тишина.

Тут уж ничего не скажешь. Тихая Кость это прозвище местной легенды, страшной сказки и персонажа героического эпоса в одном флаконе. Настоящее имя сильнейшего шамана Красной Степи известно, но выговорить его весьма трудно, да и опасно. Говорят, что он может и услышать.