Похоть и Магия

- Ясен, спасибо. Мне вправду интересно было, да никак не мог спросить, а тут вспомнилось. - И киваем, аки болванчик, чтобы, значится, продемонстрировать довольство начальственным ответом и собственное соответствие макету "идеального подчиненного". Это я про "вид лихой и придурковатый", если что. - Так что там случилось такого, что ты пришла с работы злой как грозовая туча и пугала бедного менталиста своей мрачностью?

На миг я испугался, что таки перебрал с иронией, и сейчас Милайя взорвется в яростном ответе, но, видимо, прежний самоконтроль уже успел вернуться к ней.

- Что случилось? - Я сейчас не возьмусь сказать, чего в ее тоне больше: злого и черного веселья, или затаенного горького вкуса поражения. - Да ничего такого, если не считать того, что нас всех скопом грубо поимели.

И она начала свой рассказ.

С самого начала, шаньские засланцы собирались тестировать новых курьерских химер. Этакие внебрачные детишки крысы, таксы и червя, способные проносить в желудке небольшие контейнеры с грузом, прикрывая их фон собственной оболочкой, которая, в свою очередь, была на удивление тусклой и инертной, отчего не вызывала тревоги в охранных контурах. Довольно интересная разработка, хоть и сырая - шаньцы каждые пару лет что-то такое придумывают. Обычно, работают такие придумки только до тех пор, пока не истечет эффект внезапности, а дальше на все хитрости находятся нужные контраргументы.

В этот раз, химеры и вовсе вышли сырыми и недоделанными, отчего проект собирались быстро сворачивать. Те останки органики, которые отыскали в коллекторах наши некроманты, оказались именно тем, что подозревали с самого начала: разложившейся химероидной плотью (быстрое разложение тела является одной из отличительных черт большинства короткоживущих химер-шпионов). Самих химер бы легко вычислили, но к тому моменту шаньцы и сами поняли, что так они слоника не продадут и отозвали оставшихся тварюшек.

Подлые наркоторговцы уже собирались потихоньку уходить обратно в родные земли, предварительно зачистив концы и убрав свидетелей. Ну и заминировав все, что не смогут утащить, разумеется. Но тут на них вышел кое-кто еще. Именно он предложил им продолжить работу с пылью, подсказав способы обойти защиту.

Местный.

Можно даже сказать - деревенский.

Вы сейчас будете смеяться и будете правильно делать, ведь иначе чем театром абсурда дальнейшие события никак не назвать. У меня вообще сложилась мысль, что везучим мартисьюшным попаданцем в этой истории являюсь совсем не я.

Шаньские резиденты окопались в Малой Ростечковой основательно и, главное, незаметно. Их лаборатория находилась прямо под алхимической мануфактурой, надежно скрываясь в общем фоне. Мастер ритуальных барьеров и младший магистр иллюзий (последний, для Шаня, редкая птица, не любят там эту школу магии) надежно скрывали все и всех. В самом поселке о них не знал никто, кроме узкого круга агентов, среди которых наличествовал и главный провизор, отвечающий за распределение сырья и продуктов. Именно его участие, как и еще нескольких чиновников, позволило группе оставаться незаметной: за несколько лет они наворовали достаточно самого разного материала, среди которого были и нужные для изготовления "алмазной пыли" реагенты. Они ничего не заказывали, только пользовались уже готовым, что изрядно затруднило работу страже и Тишине. В селение не привозили ничего, что могло бы вызвать подозрения, ибо все нужное было запасено еще пару лет назад. Думаю, их бы искали еще несколько недель, может им даже удалось бы сбежать победителями, если бы не один менталист с нестандартным шаблоном мышления.

В общем, весело им жилось.

Когда шаньцы собирались зачистить все концы, на них вышел некто Лотер Интоу - подмастерье алхимии, один из наставников в местном цеховом училище для одаренных. Довольно старый, пострадавший из-за алхимического повреждения оболочки, сильно его ослабившего и подточившего здоровье, он явно не желал тихонько помирать от травм, оставшись в одиночестве.

Раньше Лотер был довольно силен, хоть и получил свой ранг больше за выслугу и опыт, чем за реальное могущество, отчего и имел прибыльную должность в производстве. Но несчастный случай, - есть подозрение на "привет" от любовника жены и давнего конкурента, - положил тому конец. Остатков дара только и хватало на обучение детворы, не более.

Когда от него ушла его жена, забрав более-менее одаренную дочь и оставив слабосилка-сына, он сломался.

Выгорел.

И переродился в кого-то другого.

Шаньцев он вычислил по пропажам нескольких мешков деликатесного в этих местах риса, которым предпочитал питаться младший магистр иллюзий (такие они, сильные маги, что любую операцию могут под монастырь подвести, ради своих прихотей). Проследив за цепочкой, Интоу едва не был убит, как свидетель, но смог каким-то чудом убедить в своей полезности недоверчивых по жизни и параноидальных по умолчанию диверсантов.

Его условия были просты - исцеление поврежденной парами одного жуть как гадкого реактива оболочки для него, курс развивающих Дар препаратов (нормальных, а не как "закат") для сына.