В офис к Нике я приехал в полном смятении, потому что стабильность пропала, рухнула, как стена из детских кубиков. Все вокруг выглядело совершенно не таким, как прежде. Все другое и все не так.
Хотя добродушный охранник на входе кивнул, узнав меня, а я заставил себя улыбнуться в ответ. Но хорошо, что он не стал ничего спрашивать — разговаривать с кем-то, кроме Ники или коллег я был не в состоянии.
И все же первым, кого я увидел в кабинете, была не рыжая красотка.
— Наконец-то ты пришел! — воскликнул Артем, соскакивая со стола. Ника хмурилась за его спиной, но я не заметил, что он хоть как-то успел ей навредить. — Уже собирался уходить, но вот и ты!
Наконец-то я смог рассмотреть его повнимательнее. Да, чем-то смахивал на меня. Только поуже в плечах, чуть суше, площе. Как легкоатлет. И еще с каким-то юношеским задором в глазах, хотя после уничтожения его машины… какой тут задор! Но он был.
— Я пришел к ней, — глухо ответил я, указав на Нику. — А ты здесь что забыл?
— Воу, дружище, полегче, — он подрыгал ногами, разминая их — похоже, что в одной позе он провел приличное количество времени. — Я же только поговорить. По делам, между прочим. Которые теперь касаются еще и тебя.
— Да ну? — прищурился я. — Едва ли меня касаются чьи-то дела, кроме моих собственных. Ник, может его вышвырнуть отсюда?
— Твоя подружка при мне власти здесь не имеет, — оскалился Артем.
— Что, правда? — я посмотрел на Нику, и та кивнула в ответ. — О, так ты из органов, наверно. Из внутренних или тех, что меж ног болтаются?
— Оскорбление — последнее, что я хотел бы от тебя слышать.
— А можешь вообще перестать слышать, если не прекратишь меня раздражать. Говори, что хотел сказать, и выметайся отсюда, — пригрозил я, чувствуя, что готов пожертвовать огромным окном кабинета, чтобы выгнать наглеца.
— Во-первых, не я. А структуры национальной безопасности, — важно проговорил Артем. — Это я тебе сообщаю, чтобы ты понимал, какой тут уровень. И что вы двое ничего решать не можете.
— А во-вторых? — устало спросил я.
— Что, неужто не впечатлил? — фыркнул парень.
— Ни грамма. Хоть федеральная служба охраны. Хоть президентские структуры. Мне — насрать. Я приехал помочь подруге. А с тобой дружить я не хочу и пол у тебя совсем не подходящий. Поэтому говори быстрее «во-вторых» и пшел вон, — я обошел его и сел рядом с Никой за один стол.
— Во-вторых, еще одно «не»: не надо было трогать Карпова, — закончил Артем.
— Кто такой? — притворился я.
— Ну не так же дешево, ну… — Артем сморщил лицо и бравурно поставил ногу на стол неподалеку от меня.
— Впечатляющая растяжка. Балет? — я спихнул кроссовок этого клоуна обратно на пол. — Пока ты ничем, кроме этого, впечатлить меня не смог. Между прочим, ты здесь с прошлой ночи сидишь или прогулялся пешком до офиса своей национальной безопасности и вернулся?
— А, машина… — парень наконец-то смутился.
— В нее грузовик въехал? Я не очень-то рассмотрел.
— Что-то упало… да какая разница!
— Ну да, — я пожал плечами. — Не на твою же голову упало. Кончай валять дурака и говори, на кой хер я сюда приперся. Слушать твои бредни и хвастовство?
— Он просто самодовольный идиот, — еле слышно проговорила Ника, что-то черкая в блокноте.
— Зато я знаю, что ты работаешь нелегально здесь, крошка, — он похабно улыбнулся, а девушка тут же бросила блокнот на стол:
— Я тебе сейчас твое табло расцарапаю и посмотрю, кто потом будет крошкой.
— Она может, поверь, — подтвердил я. — Только я еще добавлю. Так что следи за языком. Дружочек. И за тем, что вверху. Вдруг еще что-нибудь упадет. Последствия какой-нибудь реновации. Или твоих же собственных действий.
— Но вообще он прав, — теперь заговорила Ника. И вполне серьезно. — У меня еще пока нет документов, а мне их нужен целый пакет.
— Так что видишь — ты и правда можешь ей помочь! — довольно воскликнул Артем. Я сдвинулся чуть в сторону, словно от него несло.
— И помогу. Но тебя в этом решении не будет.
— Точно подмечено. Меня не будет, потому что меня и нет.
— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — пропел я, не отводя глаз от спеца. — Сказано — сделано. Нет — так не будет.
— Умничать потом сможешь, если все сделаешь.
— Так, а что делать? Я еще не согласился.
— Ох, Роман, Роман, — спец покачал головой. — Да-да, не удивляйся, я все про тебя знаю.
— Даже я про себя всего не знаю! И знать не хочу. Но ты надоел мне уже вот, — я провел пальцем по шее. — Поэтому давай быстро и коротко.
— Да кем ты себя…
Я сделал вид, что собираюсь плюнуть ему под ноги, и Артем вскипел. Размахнулся и, снова повторив свою фантастическую растяжку, сделал финт ногами. Разве что я соединил род его деятельности, уровень подготовки и предположил, что этот кент явно что-то сфокусничает.
Поэтому следил не за руками, а за ногами, и, как только кроссовок оторвался от пола, я тут же вскочил в сторону Артема и одновременно с этим развернулся. Так я оказался левым боком к нему, правая ладонь резко толкнула бедро вниз так, что обувь с противным скрежетом подошвы затормозила по столешнице, а сам остановил локоть в сантиметре от переносицы Артема: