Похождения домового

Когда Садовник прислонял лестницу к стволу вишневого дерева, вдруг послышался собачий лай…

Когда Садовник прислонял лестницу к стволу вишневого дерева, вдруг послышался собачий лай, и очень свирепый. Сначала он послышался совсем рядом с ними, потом в цветнике, потом на птичьем дворе.

Садовник выронил лестницу из рук.

– Это же тот шальной Боксёр! Он снова вырвался на свободу! Он опять будет бегать за цыплятами и таскать свою порванную цепь по всем моим грядкам. И он такой свирепый, и так рад оказаться на свободе, что искусает любого, кто его свяжет, кроме меня.

– Не лучше ли вам пойти и посмотреть за ним?

Садовнику показалось, что это заговорил старший из детей, и он сердито обернулся, но мальчик так и не открыл рта.

Тут послышался еще более громкий лай, причем из совсем другой части сада.

– Это он – я в этом уверен! Перепрыгивает через мои клумбы и ломает парники для огурцов. Мерзкий зверь! Только попадись мне!

Садовник в яростном порыве бросился прочь, бросив лестницу на траву и совсем забыв о вишнях и детях.

В то мгновение, когда он ушёл, рядом раздался пронзительный смех, громкий и весёлый, и из-за вишневого дерева выглянуло маленькое смуглое лицо старика.

– Как поживаете? Боксер – это был я. Разве я плохо лаял? Теперь я пришел поиграть с вами.

Дети захлопали в ладоши, потому что знали, что им будет весело, потому что Домовой был их лучшим в мире другом по играм. И потом он был в их полном распоряжении. Никто никогда не видел его, кроме детей.

– Пошли! – крикнул он своим пронзительным голосом, наполовину похожим на голос старика, наполовину на голос ребенка, – Кто начнёт собирать вишни?

Все они выглядели озадаченными, потому что до места, где начинались ветки было очень высоко и, кроме того, их мать сказала, что они не должны залазить наверх. И лестница, которая плашмя лежала на траве, была слишком тяжёлая, чтобы маленькие ручки могли ее сдвинуть с места.

– Что? Вы, такие большие мальчики, ожидаете, что такой бедняга, как я, сам поднимет лестницу? Попробуйте! Я помогу вам.

Помог он им или нет, но как только они взялись за лестницу, она поднялась почти сама по себе и совершенно надежно закрепилась на дереве.

– Но мы не должны лезть наверх, нам мама не велела, – уныло сказали мальчики. – Мама сказала, что мы должны стоять внизу и собирать вишни.

– Очень хорошо. Слушайтесь своей матери. Я просто сам заберусь на дерево.

Не успел он произнести эти слова, как Домовой, как обезьяна, взбежал по лестнице и исчез среди ветвей, усыпанных ягодами.

С минуту дети выглядели встревоженными, пока не увидели веселое коричневое лицо, выглядывающее из зеленых листьев на самой верхушке дерева.

– Самый большой плод всегда растет выше, – воскликнул Домовой. – Встаньте в ряд, дети. Маленькие мальчики, протяните свои шапочки, маленькие девочки, сделайте сумку из ваших передников. Откройте рты, закройте глаза!

Они засмеялись и сделали, как им было сказано, после чего они утонули в ливне из вишен – вишни падали, как градины, ударяя их по головам, щекам, носам, наполняя их шапки и передники, а затем катились и падали на траву, пока она не была густо усыпана, как осенними листьями, розовыми плодами.

Какая славная у них была схватка – у этих трёх маленьких мальчиков и трёх маленьких девочек! Как они смеялись, прыгали и стукались головами, собирая вишни, но ни разу не ссорились – потому что вишен было так много, что было бы смешно ссориться из-за них. И кроме того, когда они начинали ссориться, Домовой всегда убегал. А сейчас он был самым веселым из всех, бегал взад и вперед по дереву, как кошка, и помогал собирать вишни в большую корзину.

– Теперь у нас будет званый обед, – воскликнул Домовой и присел на корточки, как турок…

– Мы можем съесть столько, сколько захотим, только сначала надо наполнить корзину, – добросовестно сказала старшая девочка, после чего они все разом взялись и наполнили ее до краев.

– Теперь у нас будет званый обед, – воскликнул Домовой и присел на корточки, как турок, скрестил свои странные маленькие ножки и уперся локтями в колени так, как не мог бы сделать никто, кроме Домового. – Садитесь в кольцо! Садитесь в кольцо и мы посмотрим, кто сможет съесть быстрее и больше всех.

Дети послушались. Сколько вишен они съели и с какой скоростью, я не могу сказать. Я только надеюсь, что на следующий день они не заболели и что все вишневые косточки, которые они проглотили по ошибке, не мешали им. Но, возможно, ничто не помешает человеку, когда он обедает с Домовым. Они так много ели и смеялись, что совсем забыли о Садовнике, как вдруг услышали, как он сердито щелкает калиткой сада и разговаривает сам с собой, проходя через нее.