В голове всплыло воспоминание о допросе у немцев. Его раздели, потом долго избивали резиновыми шлангами. После чего его голого выгнали на лютый мороз, и он босиком целых три часа брел по сугробам. Руки сзади были скучены проволокой, которая впилась в кожу, а эсесовец то и дело легонько покалывал в избитую спину штыком. Капала кровь и красные бисеринки усеяли жемчужную поверхность. При двадцати градусном морозе снег жег ступни сильнее и злее огня. Он посинел от холода, ноги опухли. Потом его снова били, особенно больно было получать по отмороженным пяткам. Его ждала смерть, но в холодной камере он еще совсем юнец умудрился выломать проржавевший прут от решетки. Он с детства отличался не дюжей силой. Потом удар фашистскому часовому по затылку и в руках немецкий автомат. Прихватив его и нацепив великоватую эсесовскую форму, Громов начал мстить. Он взорвал комендатуру и три мотоцикла. Поджег склад с дефицитным авиационным бензином, потом добрался до леса. Особую радость ему доставило то, что удалось уничтожить главного палача оберштурмбанфюрера СС Фитереса. Этот садист лично прикладывал ему зажженную сигарету, то к груди, то к пяткам, то к лицу. Отвратительный тип, одно вызывало досаду, не успел немец, как следует помучиться. Воспоминания пронеслись быстро, в течение нескольких секунд. Потом исчезли.
Человек в зеленом плаще и в маске проговорил:
-Теперь я вижу вашу храбрость. Но и наглости у вас тоже хватает. Предлагаю побиться о заклад, что вы не сможете и часа продержаться против моих палачей.
-А кто ты такой, что бы предлагать нам такое пари?
-Я Сулейман де Багатур, граф Зеленой долины. Я хозяин всех беглых рабов.
У Зерома в голове мелькнула было мысль, что это глупо вот так с бухты-барахты обречь себя на лишние мучения, но гордость не позволяла отступать. Артур положил конец колебаниям:
-Мы принимаем вызов. Однако если мы выиграем, ты, во-первых, назначишь нас командирами всех тех рабов, что мы привели к тебе. Во-вторых, поскольку мы имеем не малый опыт обучения солдат, то ты определишь нас главными наставниками над войсками. И, в-третьих, сделаешь нас своими советниками, что бы мы совместно разрабатывали планы дальнейших спецопераций, или ударов.
Сулейман провел пальцем овал, что означало знак согласия.
-Замечательно! Я принимаю такие условия! Только учтите в течение часа ни стона, ни крика, ну уж тем более слез.
Главарь повстанцев указал на висящие в позолоченной подставке песочные часы. Рука в перчатке потянулась к ним и перевернула.
-Когда упадет последняя песчинка, ваши муки кончатся.
После чего началось, два палача и шестеро их помощников в масках набросились на ребят. Они словно сорвались с цепи. Вздернув парней на дыбу, они стали ломать и выкручивать суставы, дергать. Затем в ход пошли пылающие гвозди и щипцы. Послышался хруст сломанных костей. Помещение наполнилось запахом паленого мяса, казалось, что жарят шашлыки. Истязатели старались во всю, хлестали бичами из скрученной колючей проволоки, капали на раны кислоту, сыпали соль, и палили, палили! Одновременно не забывая варварски растягивать связки, рвать сухожилия. Боль была чудовищной, Зером от шока почти потерял сознание, он впал в почти коматозное состояние и практически не реагировал на боль. Слев и Артур умели локализовать потоки боли, отключая от восприятия любые части тела. Все трое, за время пыток не издали даже стона. Истязатели усилили натиск, но ничего не добились. Наконец время истекло, и Сулейман скомандовал:
-Довольно! Они выдержали испытание.
Последовал издевательский смех:
-А теперь вы калеки ни на что не годные. Ну, какие из вас теперь командиры? Вы мужественные ребята, но вас остается только выкинуть на помойку, такие солдаты мне не нужны.
Зером потерял сознание, поэтому ответил Слев:
-Рано радуешься. Спустя сутки мы снова будем готовы сражать. А пока дай нам что ни будь поесть.
Из разбитого рта слова вылетали с шипением, но смысл разобрать было не сложно.
Сулейман поднял руку:
-Я вам могу дать лишь гнилых фруктов, большего вы не заслужили. А теперь вынесите их на воздух.
Палачи и их помощники, подхватив ребят за руки и ноги, поволокли наружу. Здесь их выбросили на свалку. Некоторое время они лежали неподвижно, затем начали шевелиться. Хотя руки и ноги были сломаны, парни отчаянно дергались. Вокруг них собрались любопытные, послышались сочувственные и осуждающие возгласы.
Придя в себя, Зером прошептал:
-Я хочу есть.- Другие тут же подхватили.
-Хотим есть. Дайте нам хотя бы кусочек.
Им сунули разрезанные на части фрукты и сваренные овощи. Несмотря на то, что большая часть зубов была выбита, они ели жадно, проглатывая большие куски. Питание отяжелило животы и их потянуло на сон. И хотя практически вся кожа с головы до пят была сожжена, а язвы разведены солью, ребята уснули. Вокруг них продолжали шушукаться воины и жители села.
-Кто эти парни? Предводители восставших рабов. Как их зверски пытали. Сулейман настоящий зверь. -