День для Мухтара выдался насыщенным. Он еще раз обошел двор, заглянул в курятник, поохотился за бабочками, к счастью, для бабочек безрезультатно. А потом на двор из дома вышел хозяин Дмитрий. Он казался щенку немного более строгим, чем Антонина. Тоня часто гладила щенка, ласково разговаривала с ним, иногда даже присаживалась возле собачьей конуры и чесала его животик. Хозяин так не поступал. Он открыл амбар, достал оттуда какой-то деревянный ящик и стал стучать по нему молотком. Мухтар сразу же оказался рядом, улегся на земле в паре метров от хозяина, поднял вверх одно ухо, слегка наклонил голову и стал с неослабевающим внимание наблюдать за действиями Дмитрия.
Так прошло несколько минут, наконец хозяин спросил:
– Что? Интересно тебе?
Мухтар застучал хвостом по земле, давая понять, что все, что делает его хозяин, ему интересно.
До обеда щенок не отходил от хозяина, следовал за ним по пятам. За это время они побывали в двух амбарах, в сарае и в гараже. Если щенок не мог войти следом за хозяином, например, в курятник или в дом, он оставался снаружи и ждал Дмитрия, преданно глядя на дверь. Только один раз Мухтар покинул свой пост, но тут была уважительная причина – кот.
Черный котище с зелеными изумрудными глазами и белыми лапками аккуратно устроился на заборе, свесил пушистый хвост вниз и нахально уставился на щенка. За последние несколько дней этот кот уже не первый раз появлялся на заборе, вызывая законное возмущение Мухтара вторжением на его территорию. И ладно бы этот кот просто тихо сидел на своем месте, нет. Полузакрыв глаза, он иногда стрелял зелеными искрами глаз в сторону щенка, как будто говоря ему:
– Думаешь, это твой двор? Как бы не так. Я тут появляюсь, когда хочу.
Вот и сейчас он свесил свой длинный хвост вниз и слегка опустил переднюю лапу, поддразнивая щенка – «Все равно не достанешь».
Конечно, Мухтар не мог это выдержать. Забыв все свои намерения о достойном поведении, он вскочил, громко залаял и бросился к забору.
– Гав! Гав! Гав!
Черный кот даже ухом не повел. Наоборот, он зажмурился и, кажется, задремал. Мухтар подпрыгнул, но, конечно, не мог достать даже кончика хвоста черного разбойника. Кот приоткрыл один глаз, посмотрел сверху вниз на щенка и широко зевнул.
Мухтар, поняв, что этого наглеца он не проучит, удрученно вернулся к своей будке и уныло плюхнулся рядом с ней. Жаль, и кота не проучил, и хороших манер не продемонстрировал.
Вдруг на голову щенка легла чья-то широкая ладонь, погладила его по загривку, и голос хозяина произнес:
– Не расстраивайся. Он же просто играет с тобой. Ну, может, чуть-чуть дразнит. Ты – хороший пес, настоящий защитник.
До самого вечера Мухтар чувствовал гордость от похвалы хозяина.
Как только солнышко опустилось за горизонт, и наступили сумерки, все небо закрыли низкие и серые тучи. Иногда они озарялись яркими всполохами, далеко над лесом сверкали молнии, и тогда над землей раздавался басовитый раскатистый грохот. Близилась первая майская гроза.
Антонина поспешно закрыла курятник, проверила двери амбара и сарая, и пошла в дом. Ее взгляд упал на собачью конуру и сидящего рядом с ней щенка. Мухтар имел очень несчастный вид. Он молчал, не скулил, не тявкал, просто сидел наполовину высунувшись из конуры, и не сводил с хозяйки преданно-жалостливого взгляда.
«Сейчас будет очень сильная гроза и дождь, а я еще совсем маленький щенок. Неужели ты оставишь меня одного во дворе, под ливнем?» – ясно читалось в его глазах.
– Ты можешь залезть в свою будку. Курочки ведь тоже пережидают грозу и дождь в курятнике, – произнесла Тоня.
«Но их много, а я совсем один!» – щенок слегка наклонил голову и очень тихо тявкнул. – «Это же моя первая гроза, мне так страшно!»
Антонина дрогнула. Она решительно сказала:
– Ладно, идем со мной домой!
Мухтар сразу же вскочил и радостно устремился к хозяйке. Тут как раз с неба раздался особенно сильный грохот, и парочка, невольно пригибаясь под раскатами грома, поспешила к дому. Как только они успели забежать на крыльцо, снаружи раздался частый перестук капель – хлынул очень сильный дождь.
Мухтар думал, что как только откроется входная дверь, он сразу же попадет в дом, но оказывается, между домом и крыльцом есть еще одна комната – сенки. Антонина сказала Мухтару, показывая рукой на чистый пол:
– Это сенки. Будешь сидеть здесь. Тут сухо, дождь тебя не намочит.
Щенок беспрекословно лег на пол и преданно уставился на хозяйку, слегка покачивая ушками. Когда за ней закрылась дверь, ведущая в дом, он стал с любопытством осматриваться.
Он находился в небольшой квадратной сухой и чистой комнате, по размерам в несколько раз больше его конуры. Две ступеньки вели от двери на крыльцо к двери в дом. Везде аккуратно стояли пары ботинок и галош, возле одной из стенок застыли инструменты – лопаты, топор, рубанок. С потолка свисали пучки засушенных трав и цветов. Мухтор принюхался и сразу же громко чихнул. Тут из-за двери в дом раздались голоса, щенок насторожил уши и прислушался.
– Мы же договаривались, когда его брали, что собака должна жить во дворе, – голос Дмитрия звучал строго.