Похоже, вы доигрались. Том Второй

Я присмотрелся к его лицу.

"Теперь ясно, в кого дети пошли".

От матери им, видимо, досталась лишь общая форма лица да милые пухловатые щёчки – остальное же всё явно отцовское.

К слову, он единственный из всего взрослого населения не выглядел как лишившаяся души кукла.

— Максвелл, - указываю на себя. - Адам, - на мальчишку. - Если вы не против, можем ли мы отойти на пару минут? Я хочу обсудить будущее вашей деревушки.

Глаза мужчины почернели.

— Будущее деревни, значит? Давай разговаривать здесь, - он развёл руками. - Мне нечего скрывать от моего наро…

— Зато мне есть что, - перебиваю я. - Если хочешь спасти детей от голодной гибели, советую послушаться, - голос приобретал нотки Гнева.

Он осмотрелся и увидел глаза непонимающих детишек.

— Папа, они спасли меня в лесу, - пробубнила Арсалин.

— Ты опять выходила из деревни?!

— У-угу, - кивнула она...

Он вновь подняла на меня глаза.

— Ладно, пройдёмте, - он отцепился от девочки и указал когтистой рукой в сторону одноэтажного дома неподалёку. - Если это ради спасения деревни, то я готов пойти на ваши условия, - сказал длинноволосый демон.

— Адам, останься, - останавливаю я мальчишку. - Присмотри за всем. Цеп – не жри здесь ничего.

Парень кивнул, собака тихо тявкнула.

Я последовал за главой деревни. Мы зашли в здание, закрыли дверь на замок и сели за стол в самом дальнем углу.

— Вы сказали, что хотите спасти деревню. Прошу, расскажите больше! - поклонился он. - Я на грани отчаяния и уже не знаю, что делать, - его голос задрожал.

Видимо, свет жизни в глазах был лишь притворством.

— Мерилин рассказала о вашей ситуации, но информации всё ещё недостаточно. Основная проблема - лабиринт и кочевники, верно?

— Да, - он потёр чешуйчатую шею. - Лет пять назад на нас напали Тальмаринцы, и с тех пор мы каждую неделю платим дань самыми дорогими ресурсами и деньгами. С того момента нам едва удавалось сводить концы с концами, но после появления лабиринта собирать травы на продажу и вовсе стало невозможно. Мы заперты в пределах деревни, и еда вот-вот закончится.

— А выбраться из обезумевшего леса не позволяют Тальмаринцы?

— Верно. Мы попытались хоть как-то решить проблему и отправили группу сильнейших воинов в лабиринт, но вернуться живым удалось лишь одному.

— И как вы умудряетесь платить дань, будучи запертыми на небольшом клочке земли?

— С трудом. Мы уже отдали все ценные вещи и неделю подряд с риском для жизни выбирались в лес. У нас нет иного выхода, иначе всех девушек в деревне заберут в рабство, а мужчин вырежут, как бесполезное стадо, - его глаза обрели белый оттенок. - Я не знаю, что делать, - он тяжело задышал. - Все минералы и растения поблизости закончились, а оставшегося хватит лишь на следующую выплату. Нам конец, - казалось, он вот-вот сорвётся на плач.

Не люблю смотреть на слёзы.

— Ладно, я вам помогу, - вздохнул я. - Но не за просто так. Для начала, мне нужны небольшие часы, желательно на цепочке. Затем парализующий…

— С-стойте, - перебил он меня.

"Да твою ж мать, я и так с трудом запомнил весь список нужных вещей!"

— Вы и вправду хотите помочь?

— Иначе бы меня здесь не было. Но не за просто так, конечно же.

— Н-но у нас же ничего нет. Если бы вы хотели разграбить нас, то не предлагали бы помощь, верно? Значит, вам не нужны оставшиеся ресурсы. Но что тогда? – он смотрел прямо в мои светящиеся глаза. - Неужели вы бьётесь с Тальмаринцами за влияние над поселениями? Тоже хотите драть с нас дань?

— Логичная мысль, но в корне неверная. Видишь ли… - что ж, погнали. - Ваши слёзы и горе призвали меня.

— Ч-что?

— Вы оказались в яме, выбраться из которой невозможно. Вы и вправду обречены подохнуть от голода или клинка Тальмаринцев.

Мужчина вновь опустил взгляд.

— Я вторгаюсь в мир лишь с целью менять привычный его порядок. Твоя любовь к дочери направила меня на ту поляну, и именно благодаря твоим желаниям я спас Арсалин и отсрочил её смерть. Однако, не возникни она на моём пути, я бы безвозмездно избавил вашу деревню сразу от двух бед. Но теперь же, когда пришлось спасти девочку, право на спасение иссякло. Под итог она всё равно умрёт – не от голода, так в кандалах или от клинка.

— Н-но… - он сжал кулаки. - Но зачем же ты её спасал, раз знал о неминуемой гибели?

— Меня призвали страдания, а не конкретные его причины. Я знал, что вам нужна помощь, и шёл сюда избавлять вас от горя. Но на пути встала Арсалин, и так получилось, что её спасение – тоже спасение от горя, но лишь вашей семьи. Теперь же я исчезну, ведь цель по факту выполнена.

— Боже… - прошептал он.

— Но я бы не позвал тебя сюда просто так, верно?

Главарь поднял глаза.

— Чтобы держать материальную форму, мне нужна плата.

— Но что? У нас же ничего нет. Даже еды.

— У вас есть знания и свободные руки. Я помогу вам – вы из кожи вон вылезете, но поможете мне. На время, но вы будете мне беспрекословно подчиняться. Согласен?

— А разве у нас есть выбор?