Покидая царство мертвых

– Смешно, правда? Я достиг всего. Сделал головокружительную карьеру, стал большим человеком… У меня есть дом на Лазурном Берегу, бунгало на Мальдивах, огромная квартира в Нью-Йорке… У меня двадцать миллионов долларов на банковских счетах. А я не могу выкинуть из головы эти джинсы.

– Видимо, они были тебе очень дороги, – сказал Макс.

Жора осклабился:

– Издеваешься?! Ты всегда умел подколоть! Но знаешь, что я тебе скажу… Я жив, а ты уже двадцать пять лет гниешь в земле. И сделал это я!

Вержбицкий отхлебнул бурбона, вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил, мрачно мерцая глазами:

– Макс Орлов – лучший оперативник столицы! Макс Орлов – любимец начальства и женщин! Макс Орлов – будущий депутат Верховного Совета СССР! Макс Орлов – самый удачливый сукин сын на свете! Ты был полубогом, Максим. Но тут пришел я, простой парень с подмосковной окраины, и забрал у тебя твою великолепную жизнь. А знаешь, почему я это сделал? Потому что ты переступил черту! Вот так!

И он снова отхлебнул из бутылки.

– Н-да, – задумчиво произнес Максим. – Как ты был Жоржиком, так им и остался.

– Не называй меня Жоржиком! – рявкнул Вержбицкий.

– За что ты приказал своему подельнику меня убить? – спросил Макс.

– Приказал? – Георгий Сергеевич хмыкнул. – Вспомни, кем я был, Макс. В то время я еще не мог приказывать. Я лишь давал рекомендации.

– Другими словами, ты был «шестеркой» на побегушках у бандитов?

Вержбицкий вздохнул.

– Я поднялся с самого дна, Макс. Кем я был двадцать пять лет назад? Простым ментом-оперативником. Но я сумел стать полезным и незаменимым. И теперь я – на самом верху.

– Если не считать того, кто стоит над тобой. И кто все эти двадцать пять лет так же усиленно карабкался наверх, приобретая полезные связи и разруливая чужие проблемы.

– Так и есть, – усмехнулся Вержбицкий. – Каждая маленькая рыба хочет стать акулой. И некоторым это удается.

Максим мрачно посмотрел на бывшего друга и спросил:

– Ты сказал, что я переступил черту. Какую черту? Что я сделал?

– Ты слишком глубоко погрузил свой нос в дело Колюжного. Так глубоко, что мог докопаться до правды!

– До какой правды?

Георгий Сергеевич усмехнулся.

– Значит, ты так ничего и не понял. А я-то считал тебя отличным опером. Слушай, а может, попробуешь угадать? Ты ведь всегда любил «шевелить мозгой». Вот и пошевели.

– Хорошо, – согласился Макс. – Колюжный продавал «дурь» в Москве. Трижды его имя всплывало в агентурных отчетах, но каждый раз ему удавалось выйти сухим из воды. Он бы не смог продержаться так долго, если бы у него не было покровителей. Покровителей, которые окопались в органах и помогали ему заметать следы.

– Ну, вот, – усмехнулся Георгий Сергеевич. – Узнаю Макса Орлова. Твое здоровье!

И он сделал очередной глоток.

– Ты был с ним в доле? – спросил Макс.

Вержбицкий отнял бутылку от губ и вытер рот рукавом куртки.

– Я? С ним? – Он холодно усмехнулся. – Боюсь, ты неправильно расставляешь акценты. Это Колюжный получал свою долю. До тех пор, пока хорошо делал свою работу. Но он слишком часто попадался, и мы решили устранить его. Колюжный пронюхал об этом и решил соскочить, он хотел сдаться сам и сдать нас.

– Вот оно что, – задумчиво сказал Макс. – И тогда ты решил устранить Колюжного. А заодно и меня. Хороший план.

– И исполнение тоже не подкачало. Согласен?

– Согласен. – Максим нахмурил лоб. – Наркотики, заказные убийства… вижу, ты действуешь с размахом.

Вержбицкий улыбнулся и самодовольно проговорил:

– Если бы ты знал, сколько нитей я держу в руках, ты бы удивился! Помощь в наше время нужна всем. А тем, у кого много денег, она нужна особенно. Впрочем, тебе этого не понять. Ты человек ушедшей эпохи, Макс.

– Думаешь?

– Уверен. Ты ископаемое. Динозавр. Даже не динозавр, а скелет динозавра. Вот скажи мне, Макс, ты знаешь себе цену?

– Я бесценен.

– Вот, – удовлетворенно кивнул Вержбицкий. – А в наше время все иначе. Всех бесценных давно устранили. Потому что того, кто не имеет цены, невозможно купить. – Георгий Сергеевич вздохнул и добавил: – Ты знаешь, Макс, я часто думал о том, что оказал тебе услугу, прикончив тебя. Я избавил тебя от многих переживаний и душевных мук.

– По-твоему, я должен тебя поблагодарить?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Георгий Сергеевич. – И ради бога, не смотри на меня так, Макс. По сути, ты ничем не лучше меня. Ты никогда и ни о ком не заботился, кроме самого себя. Тебе было плевать на всех. Ты был ментом, но с таким же успехом мог воевать на другой стороне баррикад. Ты аморальная, эгоистичная сволочь, которая не могла спокойно жить и не сумела по-человечески умереть.

– В твоих словах есть доля правды, – сказал Макс. – И все же я давно определился со стороной, за которую воюю. Ты правильно сказал, Жора: я – мент, а ты – бандит. Мент должен давить бандита, а бандит должен давить нары.

Георгий Сергеевич нагло усмехнулся.

– И что ты со мной сделаешь? – презрительно спросил он. – Превратишь меня в призрака? Что ж, я не против. Будем вместе встречать рассветы и провожать закаты. Может, найдем себе призрачных подружек?

Вержбицкий засмеялся, однако на губах Макса не было и тени улыбки.