Поклянись... (СИ)

- Как хочешь, - пожал плечами ученый и спрыгнул с телеги. В этот момент прозрачный шар в его руке вспыхнул и засветился тревожным грязно-фиолетовым цветом. – Что тут у нас… Вот Демон! – В голосе ученого прозвучала нешуточная тревога.

- Чего там? – Вариан покосился на артефакт.

- Нежить… много. Очень много, явно больше сотни. Откуда они здесь вообще взялись?! Тут же крупных городов никаких нет…

- Зато относительно неподалеку есть один разрушенный. – Вариан невольно поморщился, вспомнив, при каких обстоятельствах этот город и превратился в руины. Этому немало поспособствовал некий эльф-наемник… - Там сейчас жителей почти нет, а вот для крыс – просто идеально, как и для зарыг. Куча падали, остатки былой роскоши… Ну, что дальше?!

- Ничего хорошего, - мрачно сообщил Имирит, до боли в глазах вглядываясь в шар. – Мы сейчас в самом низу дуги. С трех сторон – зарыги, когда перекроют четвертую – только вопрос времени. Сейчас их не видно, они не нападут до заката. Можно попробовать расчистить дорогу магией…

- Не получится, - поразмыслив, отверг это предложение Вариан. – Жаль, конечно…

- Ну ладно, - не стал настаивать Имирит. – Тогда ждем заката… а дальше как получится.

- Слушай, дед, а может, сейчас расскажешь, в чем эта твоя гипотеза? – вновь вернулся к старому вопросу Норид. – Чтобы великие догадки ученого не пропали, пожранные ненасытными пастями беспощадных зарыг?

Вариан усмехнулся – к концу этой фразы молодой наемник довольно правдоподобно завыл, подражая зарыге.

- Не каркай, дурак! – старый ученый отвесил внуку шутливый подзатыльник. – Нет уж… лучше я вам результат продемонстрирую… Пусть это будет моим залогом безопасности!

Разговаривая, они не забывали о деле. Вариан аккуратно разложил все серебряное, что у них было, кругом, в самом центре которого стояла телега, и поставил несколько капканов. Хоть какая-то защита… Но надеяться на то, что зарыги не сунутся, он не стал. Имирит достал из сумки какие-то порошки и склянки и приготовил какую-то бурду, которая при попадании на землю оставляла выжженные пятна. Это зелье старый эльф разлил тоже кругом, но этот получился гораздо больше серебряного, да еще осталось.

- Подарочек для жданных гостей, - пояснил он, небрежно плеская остатками за пределами круга. На выжженную полоску земли он предусмотрительно не наступал. – Огненный такой, красивый…

После этого маг очистил территорию внутри круга от зарыг, не желая, чтобы твари полезли прямо из-под ног. Проделать это было довольно легко – зарыги принадлежали к низшей нежити, и их брали простейшие заклинания, не оставляя никаких шансов. Жаль только, рассчитывались они обычно на десяток-другой…

Лошадей загодя оседлали и привязали к телеге. Если понадобится спешно уматывать, то их не придется искать по всей равнине… Но все трое надеялись, что бежать не потребуется и подготавливали оружие.

Когда Имирит достал свой меч, Вариан едва сдержал насмешливую ухмылку. Изящный тонкий клинок с богато изукрашенной рукоятью и франтовскими ножнами великолепно смотрелся бы на королевском приеме, но вот против нежити… Чтобы разрубить прочный костяк тех же зарыг, необходим был тяжелый меч вроде фальчиона или клеймора, а лучше – бердыш с посеребренным лезвием. А более легкие мечи могут поразить зарыгу разве что в голову…

Видимо, те же мысли пронеслись в голове Имирита, потому что ученый почти виновато объяснил:

- Редко охотился на нежить… Да и живых убивать не слишком люблю. Но владею я этой железкой вполне прилично, да и магией тоже, так что можешь не беспокоиться.

- Дед, может, ты мой клеймор возьмешь? – с беспокойством спросил Норид, так же метнув взгляд на меч ученого.

- Нет, не надо, - отказался старый эльф и достал точильный камень. – Честно говоря, я не слишком понимаю, как вы умудряетесь размахивать этими железками. Ты, Норид, еще ладно, в отца-человека пошел, а вот Вариан…

- Справляемся, - пожал плечами наемник и показательно взмахнул клинком. Двуручник порхал в его руках, словно вообще не имел веса.

Солнце коснулось земли.

* * *

Едва наступили сумерки, раздался вой зарыг. На этот раз он был гораздо ближе – всего в нескольких метрах. Прищурившись, Вариан увидел, как вспучилась земля, и из нее полезла первая зарыга. Полуразложившаяся крыса размером со среднюю собаку устремила на них мертвый взгляд и словно ухмыльнулась. Оголившиеся кости двигались неслышно, позволяя твари скользить по земле без малейшего шума. Но она не спешила нападать, остановившись невдалеке. А вокруг нее уже вздымались другие бугорки…

Путники стояли кругом, в центре которого ярко горел магический костер, освещая гораздо больше обычного. Телега с клеткой и лошадьми превратились в дополнительную стену защиты, за которой в случае чего можно спрятаться…  

Очень ненадежная защита.

Вариан не спешил нападать. Эльф не подымал меча, держа его острием вниз и казался совершенно спокойным. Но это впечатление было обманчиво. Вариан ждал, готовясь в любую минуту сорваться с места и завертеть смертельную круговерть.