Поклявшаяся выжить

После услышанного Лютый завыл протяжным звериным воем: для него это значило верную смерть. Надсмотрщик-переводчик напоследок изо всех сил пнул ногой в лицо потерявшего от страха человеческий облик бывшего товарища. Лютый в очередной раз лишился сознания…

А в каморку пленницы пожаловал инопланетян более высокого ранга в сопровождении небольшой группы охранников. Тайна спокойно стояла, ожидая своей участи.

Внимательно рассмотрев рабыню, зверски избившую Лютого, и немного подумав, старший по званию инопланетянин быстро сказал что-то охранникам и удалился.

Затем пленницу повели на работу. Весь день бывший командир особенно старалась, зная, что решается ее судьба. В порыве трудового энтузиазма Тайне удалось сделать почти две с половиной нормы!

Вечером рабыню, сумевшую обезвредить надсмотрщика, повели к самому главному на этой планете – управляющему по имени Тиауи. В небольшом бункере среди нескольких высокопоставленных «серых» находился и человек-переводчик. Главный инопланетянин внимательно рассмотрел особь с Земли, столь разительно отличающуюся от своих трусливых соплеменников. В глазах этой дерзкой рабыни Тиауи не увидел и тени страха. Он произнес что-то на своем лающем языке.

Землянин перевел:

– Представители Империи признали, что Лютый виноват сам. После всего случившегося он не может больше оставаться охранником и станет обычным рабом. К тебе претензий нет: ты работаешь хорошо, кроме того, имела место самозащита. Но теперь нам нужен человек на место Лютого. Ты понравилась представителям Империи. Тебе выпала редкая удача: можешь занять место Лютого. Согласна?

Тайна спокойно смотрела на низкорослого инопланетянина, восседающего в высоком кресле, который сверлил ее своими немигающими черными глазищами. Пленница не верила собственным ушам: ей действительно выпала настоящая удача. Благодаря относительной свободе она теперь могла приблизиться к секретам инопланетян и ускорить побег. И она, не раздумывая, ответила:

– Я согласна.

Тиауи сделал легкий жест тонкой трехпалой рукой, и смелую рабыню увели. Откуда ей было знать, что бесстрастный представитель Империи, глядя на пленницу, внезапно испытал странное, никогда прежде не изведанное им желание: коснуться рукой впалой щеки долговязой самки из неполноценной расы!

Тайну перевели в другое помещение, где было немного попросторнее и потеплее, и выдали другой комбинезон, почище и поновее. И еда здесь была заметно сытнее, и порции – в два раза больше. Однако оружие и ключи новой надзирательнице пока не доверили. Что ж, не все сразу…

На другой день, вместе с инопланетянами сопровождая на работу группу невольников, Тайна внезапно услышала шум и крики. В толпе началась какая-то возня. Когда охранники ударами электрошокеров и дубинок растолкали кучу из копошащихся человеческих тел, Лютый был уже мертв…

Тайна теперь вместе с остальными охранниками разводила рабов, по рабочим местам, заодно собирая информацию, необходимую для побега. Теперь пленница чувствовала себя гораздо лучше: приступы удушья постепенно прекратились.

Однажды утром несколько рабов не смогли встать с постели. На другой день заболели несколько уже несколько десятков рабов. Начиналась эпидемия.

Утром Тайна почувствовала себя плохо. Все тело ломило, а голова раскалывалась. Вдобавок слабость, отсутствие аппетита и жажда. Но новая надсмотрщица все же сумела подняться и повела рабов на работу. Несколько десятков рабов уже умерли, многие лежали, не в силах подняться. Многие из них чувствовали себя плохо, но кое-как побрели на работу... О медицинской помощи несчастным не могло быть и речи. К вечеру Тайне стало еще хуже, несколько надсмотрщиков также лежали пластом. Тайна всю ночь провела в полубредовом состоянии, лишь время от времени с трудом ставая, чтобы попить воды. Утром она не смогла подняться, чтобы отвести рабов в забой...

Ситуация была удручающей. Рабы десятками умирали ежедневно, погибло уже и несколько охранников. Тайна уже несколько дней была не в силах ходить на работу и не знала, удастся ли ей выжить, или она закончит свои дни здесь, и ее тело вместе с другими будет сброшено в отвал, превратившийся в братскую могилу.

Правда, охранникам давали какие-то витамины или лекарства: желтые и розовые шарики несколько раз в сутки ей заносил кто-то из старших, пока еще здоровых надсмотрщиков или инопланетян. Живы ли Дэн, Якоб, Мустафа и остальные ее товарищи?!

Инфекция, как оказалось, действовала и на инопланетян! Кое-кто из «серых» также был уже болен. Смерть косила теперь представителей обеих цивилизаций. Сам управляющий Тиауи не мог выполнять свои обязанности из-за свалившей его болезни… Добыча руды резко упала, вывоз ее с планеты временно прекратился. На планете рудников был объявлен карантин.