Поклявшаяся выжить

Уф… Надо же! Лорна нервно рассмеялась… Источником подозрительных звуков оказался Том – серый корабельный кот, которого Новак принес на корабль совсем крошечным, писклявым котенком. Это своенравное, наглое и весьма упитанное животное казалось то неуловимым, то вездесущим. Бывало, что серый разбойник таскал у Лорны из лаборатории белых мышей… Охотник! Неудивительно, что он тут: Тайна наверняка подкармливает любимца Тони чем-нибудь вкусненьким. Лорна погладила усатого проныру и пошла дальше. Стройные ряды кукурузы… Бобовые… Отсек с шампиньонами… Резервуар с хлореллой… Тайны не было нигде…

Раздосадованная Лорна вышла из оранжереи и пошла по бесконечному коридору, решив отложить дело до вечера. Потеряно впустую столько времени! А пока нужно побыстрее вернуться к себе в лабораторию: работы накопилось много, она и так слишком долго отсутствовала. Теперь, чтобы наверстать упущенное, придется задержаться после работы… Ладно, Тайна все равно никуда не денется. Не сегодня, так завтра…

Длинных безлюдных коридоров Лорна опасалась больше всего... Непрерывно вертя головой, и внутренне напрягаясь при виде каждой двери, девушка дошла, наконец, до своего «зверинца». В лабиринтах бесконечных коридоров никого не было… Астрозоолог шмыгнула к себе и облегченно вздохнула. Уф! Теперь-то она в полной безопасности. Вошла в свой кабинет. Не торопясь, выпила стакан мультисока. Подошла к зеркалу и улыбнулась, представив себя в драгоценностях Тайны. Затем, вздохнув, надела халат, шапочку, маску и перчатки: работать предстояло весь вечер… Сморщилась, подумав о ненавистных зверьках…

Внезапно свет погас. Страх охватил застывшую в полной темноте девушку. Звук раздался совсем близко. Лорна поняла, что это конец и закричала от ужаса… Но голоса не было: вместо крика раздался лишь какой-то невнятный сип…

***

Маньяк убивал астронавтов по одиночке, словно пытаясь растянуть удовольствие. Он постепенно входил во вкус: интервалы между убийствами сокращались. Физически сильная и осторожная Лорна Астрид была найдена мертвой в своем рабочем кабинете: девушке просто сломали шею.

И снова рядом с телом девушки была найдена вещь красавицы-миллиардерши – витая платиновая заколка с крупным сапфиром. И в этой заколке Грецки обнаружил длинный каштановый волос: это был волос астробиолога Тайны Гор. Сомнений у командира больше не оставалось…

Тайна была немедленно взята под стражу, несмотря на протест Чанга, который по-прежнему считал, что улики откровенно подброшены. Не могла аккуратная и внимательная к мелочам девушка каждый раз терять свои украшения на месте преступления. А сразу две улики – это уже явный перебор!

У заместителя командира вдруг возникло подозрение, что подброшенные улики – дело рук самого Грецки. Зачем? Чтобы либо добиться признания Тайны, либо спровоцировать настоящего убийцу. Астробиолог снова сидела под замком в своей каюте. Их оставалось только двадцать восемь…

Ложные тревоги стали почти ежедневными… Неделю спустя экипаж не досчитался еще одного человека. Был убит лингвист Билл Вассерман. Парня просто ударили по голове тяжелым тупым предметом, проломив череп. Это случилось, когда он спал в своей каюте. Как посторонний сумел проникнуть в закрытую каюту?

Теперь и личного робота Тайны было решено на всякий случай изолировать в подсобном помещении. Двадцать семь живых на «Неустрашимом» продолжили полет к Земле…

Запертый в подсобке Алекс в ту же ночь бежал. Робот укрылся в лабиринте бесчисленных вентиляционных ходов гравилета. У телохранителя Тайны больше не оставалось выбора – сидя под замком он не смог бы защитить свою хозяйку.

Это был первый в истории робототехники случай, когда робот нарушил инструкцию. Теперь уже ни у кого, кроме Тайны, не было и тени сомнения, что маньяк-убийца – взбесившийся робот. Лишь его воспитанница продолжала пребывать в глубокой уверенности, что Алекс ни в чем не виноват. Убийца кто-то другой!

Грецки был убежден, что робот действует заодно со своей хозяйкой, а вероятнее всего, и по ее приказу. А Чанг по-прежнему считал, что Тайна невиновна, но признавал, что ее робот вполне мог быть виновен…

Командир велел астронавтам «прочесать» гравилет вдоль и поперек. Все, кто в данный момент не участвовали в управлении кораблем, были брошены на поиски и немедленный захват робота или его уничтожение в случае сопротивления. Ради такого случая в виде исключения участникам операции по поимке взбесившегося робота были выданы бластеры.

Но при этом действовать нужно было очень осторожно, чтобы случайно не повредить гравилет. Более того, Грецки теперь опасался, как бы взбесившийся робот сам не вывел корабль из строя.