Покойник претензий не имеет

— Это точно… — в последний раз пошутил Васнецов и, озадаченный просьбой, замолчал. Затем изящно достал из нагрудного кармана пиджака длинную сигару и, раскурив ее, выпустил вверх клуб ароматного дыма. Вскоре вернулась официантка и стала переставлять с подноса на столик заказ: бутылку дорогого коньяка, тарелочки с бутербродами с икрой, лимоном и чашечки кофе. Проводив молодую особу лукавым взглядом, шулер задумчиво произнес:

— Все это понятно Аркадий Генрихович, только вот ведь в чем дело… С кровоотсосами я никогда дружбы не водил и вы это знаете. Если бы владел заветной информацией, поделился бы — не сомневайтесь, я на добро памятливый! Но мне предстоит ее где-то добывать, выспрашивать, вынюхивать… А после того, как нужные сведения попадут к вам, с этим типом обязательно произойдет несчастный случай — не первый год вас знаю. Его дружбаны сейчас же начнут рыть землю: кто мол, когда, с какой стати?.. И, разумеется, выйдут, в том числе и на беззащитного каталу. Что мне прикажете делать — они же из-под земли достанут…

— Ну, во-первых, я сам уже, в некотором роде, перед ними засветился, и все подозрения на сей счет, падут, прежде на меня, — объяснил Лавренцов, любуясь отточенными движениями Нельсона, разливающего ровнехонькими порциями коньяк по низеньким, но широким фужерам. — А во-вторых, никто пока интересующий объект убирать не собирается.

— Вот именно — пока… — проворчал тот, поднимая рюмку и приглашая собеседника присоединиться, — а через пару недель его найдут в мусорном контейнере или в лесопосадках…

Мужчины медленно, смакуя мягкий вкус коньяка, выпили и закусили лимоном. Аркадий достал пачку «Парламента» и, прикурив сигарету, предложил:

— А вы не могли бы для начала, скажем, поспрашивать о нем в своих кругах? Это, насколько я понимаю — безопаснее и проще.

— Хорошо, почти уговорили. Так или иначе — долг платежом красен. Выкладывайте его ФИО, я подумаю.

— Зачем понапрасну сотрясать воздух именами и фамилиями скверных людей. Вы уж решите сначала — беретесь или нет.

Игрок от Бога улыбнулся и, разливая по шаровидным сосудам следующую порцию спиртного, пробурчал:

— Чувствуется хватка и осторожность. Одно слово — профессионал.

— Мы оба с вами неплохие профессионалы. Опыт не пропьешь…

— Это точно… — повторил Антон Михайлович любимую присказку, опять поднял фужер первым и, кивнув, прошептал: — я согласен, но только то, что в моих силах — ни больше, ни меньше…

Проглотив коньяк и прожевав мизерный бутерброд, Аркадий Генрихович наклонился к собеседнику и сообщил:

— Меня интересует Звягин Михаил Юрьевич, по кличке…

— Звонок? — в ужасе отшатнулся Васнецов.

Несколько секунд чекист смотрел на побледневшее лицо каталы. Тот, моментально забыв о коньяке и тлевшей сигаре, откинулся на спинку, нервно сглотнул вставший в горле ком и дважды беспокойно оглянулся по сторонам. Казалось, пожилой мужчина вот-вот схватится за сердце и, обмякнув, сползет с пластикового стула, будто только что схлопотал на мизере пяток взяток…

— Однако! Веселые дела! — в полголоса восклицал контрразведчик, ведя Опель по направлению к дому, — приотстали мы от жизни! Впрочем, бандитизмом моя контора занималась в исключительных случаях, когда затрагивались совсем уж высокие интересы и мое нынешнее неведение вполне оправдано…

Оказывается, слава о Звонке давно облетела весь преступный Петербург. Парень с небольшой бандой относился к числу новоявленных беспредельщиков и бессистемно терроризировал многие районы города. Того, что знал о нем карточный шулер и слету выложил в кафе, вполне хватило бы на объемное досье. Лавренцов снова улыбнулся, вспоминая с каким выражением лица, Антон Михайлович рассказывал о хладнокровном, матером преступнике…

Сворачивая с проезжей части в свой двор, фээсбэшник внезапно снова увидел в зеркале заднего вида черную «десятку». Машина с тонированными стеклами следовала на расстоянии ста метров и пронеслась мимо, когда Опель въезжал в арку.

— Три двойки… — озадаченно процедил Аркадий, успев разглядеть номерной знак, — та же самая или случайное совпадение? Пасти меня начали с момента встречи с Эдиком. Прекрасно! Значит — механизм заработал. Знать бы, что они замышляют и насколько далеко простираются намерения…

Завтра предстоял рабочий день в клинике и он, поленившись отогнать автомобиль в гараж, приткнул его между подъездами во дворе. Поднявшись на свой этаж и подойдя к двери, чекист сразу почуял неладное. Темно-коричневая краска на косяке в нескольких местах была содрана, а на металлическом ободе — вокруг замочной скважины виднелись свежие царапины.

«Кто-то успел потрудиться… — подумал бывший морской пехотинец, привычно сгибая в локте правую руку и сжимая кулак, — интересно, успели убраться или все еще орудуют?..»

Легонько толкнув дверь левой ногой, он бесшумно вошел в квартиру. Быстро окинув взглядом кухню, подполковник одним прыжком оказался у входа в комнату. Пусто… Проверив на всякий случай ванну с туалетом, закрыл дверь и, слегка расслабившись, принялся детально осматривать следы пребывания в каморке непрошеных гостей.