Поколение солнца (СИ)

Ситуация объяснялась тем, что вскоре рядом с Марсом должно будет вспыхнуть первое искусственное солнышко, и внимание всех учёных сейчас приковано к этому удивительному событию. Можно сказать, что они не вовремя нашли артефакт. Не до инопланетян и их шаров сейчас. Человечество училось зажигать своё первое солнышко.

Впрочем, для охраны и сопровождения находки был послан военный корабль среднего класса, «Семён Басов». Он должен будет прибыть в астероидное скопление М2Т92 через четыре недели. Военные корабли быстры, но никто не собирался выжимать из двигателя последние крохи скорости. В тот момент казалось, что для этого нет никакой нужды. И «Басов» шёл от лунной базы СВКФ[7] к скоплению на крейсерской скорости, без форсажа.

Пока остальные монтировали на астероиде Кропоткиной Кати огромные двигатели, мощный реактор и крохотный модуль жизнеобеспечения для «пастухов» — пилотов, которые поведут исполинский космический корабль к месту назначения, Кирилл, Мих и ещё два парня с «Зари» раздумывали, как бы выковырять артефакт из каменного плена.

Спорили: разумно ли использовать микрозаряды, чтобы расколоть каменную тюрьму. С одной стороны артефакт казался очень прочной штукой. С другой — никто не знал, как он поведёт себя при близком разрыве. Прошлый раз артефакт залил скопление радиопомехами — белым шумом. Никто не знал, что он может выкинуть в следующий раз. Всё же не ржавая жестянка, а инопланетный артефакт, пусть и предположительно. Хотя, какое там «предположительно». Ни в экипаже «Луча», ни в экипаже «Зари» больше не находилось никого, кто стал бы отстаивать земное происхождение артефакта. Нет, его точно сделали зелёные человечки. Или жёлтые. Или малиновые. И не человечки вовсе, а, скажем, осьминоги. Только вот совершенно непонятно: для чего они засунули своё послание или, может быть, посланца в толщу летящей в пространстве каменюки?

Взрывать — боязно. Да и подходящих линий напряжённости нет, сплошная скала. Но и сверлить камень не вариант — слишком долго. Может быть, ещё и кирками прикажите махать? В тяжёлых скафандрах высшей защиты, ага.

В конце концов, остановились на использовании микрозарядов. Только совсем-совсем микро.

Большая часть ребят, из экипажей обоих кораблей, работала на астероиде. Превратить медленно плывущее в гравитационном море космическое тело в корабль, пусть даже одноразовый, совсем не просто. Они не говорили вслух, но про себя радовались тому, что «Заря» пришла на помощь. Учиться и быть на подхвате у более опытных товарищей куда приятнее, чем набивать шишки самим.

Освобождать артефакт выпало Кириллу и Миху и двум космогеологам с «Зари»: Егору и Денису. На удивление это оказались родные братья. Оба высокие, плечистые, кареглазые. Егор — поспокойнее, Денис тот ещё весельчак и балагур.

— Взрывать будем много, но по чуть-чуть, — предупредил Егор: — Осторожненько…

Если это, в его исполнении, называлось «осторожненько», то Мих боялся представить, каким, по мнению Егора, выглядит «неполное соблюдение требований безопасности взрывных работ».

Однако всё прошло нормально. Артефакт вёл себя паинькой. Девятиметровый зеркальный шар — отражавший и далёкие звёзды, и относительно близкое солнце, и кажущиеся неповоротливыми фигуры космонавтов в скафандрах — высвободился из каменной клетки. Вот-вот артефакт должен быть помещён в грузовой шлюз «Зари», как в процесс вмешалась третья сила.

Нет, это были не инопланетяне, таинственные создатели шара.

Космогеологов атаковали вышедшие из режима маскировки пираты. Те самые, в которых не верил Сергей Волин, капитан «Луча». Несуществующие разбойники космических дорог. Просто маски, носимые, когда кому-то очень не хочется, чтобы опознали его государственную принадлежность.