Поколение солнца

Американцы оказались молодыми, лет по тридцать — тридцать пять, весёлыми ребятами. Один из американцев, Джон, имел моду расхаживать по станции в футболке с изображением оскаленного черепа поверх американского флага и надписью «террорист номер один». Другой, Майк — время от времени надевал футболку с флагом, правда без черепа, и подписью «капиталист номер один». А третий, Гарольд, то ли поддерживая коллег, то ли противопоставляя себя им, иногда появлялся в футболке с надписью «God bless America». Все трое были дружелюбными, весёлыми собеседниками. У них имелся только один минус. Они ничего, совсем ничего, не воспринимали серьёзно. Казалось, будто все несомненные достижения человечества, все достигнутые завоевания социализма и даже пресловутая американская мечта, для них значат не больше, чем скопившаяся в углу пыль. Собрать пылесборником и вытряхнуть!

— Хэллоу, — поприветствовал Майк новые лица на станции при первой встрече в коридоре.

У Миха и Широкого Андрея глаза на лоб полезли при виде картинки на его футболке поверх серого ремня защитного комплекта.

В коридор вышел второй американец.

— Посмотри, Джон, — предложил Майк, — эти птенчики впервые увидели злых и страшных капиталистов-террористов. Эй, ребята, таки и знайте: ради трёхсот процентов прибыли мы пойдём на что угодно. Абсолютно на всё.

— Не слушайте их, — посоветовал проходивший мимо навигатор с одного из прикольцованных к станции кораблей. — Этот глупый розыгрыш они пытаются провернуть со всеми новичками. И вообще: наука находится вне национальностей, поэтому все хорошие ученые — интернационалисты.

— Ну вот, всю шутку испортил, — посетовал Джон, но тут же встряхнулся, — Хэй, Майк, ты знал, что наука интернациональна, а я и ты, оказывается, интернационалисты?

— Не знал, Джон.

— Теперь знай. Нам нужно где-нибудь найти красный флаг.

— Для чего, Джон?

— У каждого настоящего интернационалиста должен быть красный флаг и ещё один красный флаг.

— Зачем два флага, Джон?

— Один себе, другой чтобы поделиться с товарищем. Разве не так поступают настоящие интернационалисты?

— Именно так, Джон.

Довольные произведённые на новичков эффектом, американцы неспешно удалились за угол, откуда донёсся приглушённый взрыв смеха и неразборчивые фразы вроде «Their faces? Something incredible!».

Мих переглянулся с Андреем. У того на лице было написано такое безмерное удивление, что Мих не выдержал и улыбнулся. Видимо и на его лице тоже имелось что-то подобное, потому, что Андрей заулыбался в ответ.

— Шуты гороховые, — покачал головой навигатор с чужого корабля.

— Надо будет познакомить их с нашим «безумным Максом», — предложил Мих.

— Безумный Макс? — заинтересовался навигатор.

— Он у нас главный пилот.

— Весело живёте.

Андрей согласился: — Ещё как.

Китаец-планетолог был одним из авторов расширенного курса по истории образования астероидного пояса, от прочтения которого, титаническими усилиями, сумел отбиться второй пилот «Луча» Недолётов Кирилл.

Во времена молодости моих родителей человечество использовало три различные стратегии добычи ресурсов из пояса астероидов.

Советский союз предпочитал перегонять богатые ресурсами и не слишком крупные астероиды к месту их добычи и использования. То есть к земным орбитальным заводам или на великую марсианскую стройку. А крупные астероиды можно было и расколоть на более мелкие направленными взрывами по линиям напряжённости.

Китайская народная республика, чьи корабли не были достаточно надёжды для длительных полётов вдали от баз, (а также обладающие значительно меньшими космическими флотами транспортных кораблей американцы и европейцы) предпочитали «оседлать» какой-нибудь крупный астероид. Построить на нём перерабатывающую фабрику и «выстреливать» в принимающие порты в точке назначения сотникилограммовые «пули» из очищенных металлов. Им приходилось тщательно согласовывать «трассы стрельбы» с остальными вышедшими в космос государствами. Кроме того «посылки» имели тенденцию к регулярному исчезновению. Сидящая на астероиде добывающая и очищающая фабрика выстрелила, а где-то в середине пути «пуля» пропадала с экранов радаров. Космическими стелс-технологиями скрывающими корабли от удалённого наблюдения обладали, как минимум, четыре космические державы. И после каждой «потери» начинались долгие, ни к чему не приводящие разбирательства (бродяга Мих, мой будущий отец, именовал эти разбирательства «препирательствами». Впрочем, что так, что эдак, толку не выходило. Потери «посылок» происходили не часто, но регулярно. И ни американцы, ни КНР не могли или, может быть, не хотели ничего с ними поделать).

Третья стратегия разработки богатств пояса астероидов заключалась в том, чтобы выкупить пригнанный Союзом к Земле астероид. Выкупали богатые ресурсами астероиды недавно вышедшие в космос страны, пока не имеющие собственных кораблей способных к долгому межпланетному перелёту. Как правило, они оплачивали и «выработку ресурсов», получая редкоземельные металлы в готовом виде.