Поколение воинов

На следующем уровне направлявшийся вверх поток раздваивался, треть сворачивала влево, а две трети — направо. Добавился еще один шум — синтезированные голоса транспортных компьютеров, объявляющие прибытие и отправление поездов, предостерегающие от падения на рельсы, повторяющие правила безопасности и так далее. Какие-то друзья встретились на платформе с такими криками восторга, словно они виделись не вчера в это же время, а целую вечность тому назад. Окружающие оглядывались на них и бормотали проклятия. Айгар и Сассинак не сговариваясь повернули направо — где теснились фонтаны, туалеты, кабинки общественных видеофонов и даже несколько кафе. Словно по команде, Айгар повернул к третьему. Сассинак задержалась посмотреть меню и только потом последовала за ним.

Айгар уже энергично тряс руку молодому человеку, одетому почти в том же стиле, что и он: пурпурная рубашка в мелкий цветочек, свободные зеленые шорты и ботинки на очень высоком каблуке. Рядом с ним стояли еще двое, одетые очень похоже, и девушка, выглядевшая так, словно она шагнула сюда прямо из клипа Карин Колдей. Ее обтягивающий серебристый комбинезон в должной мере подчеркивал расположенные в нужных местах соблазнительные округлости, плавно стекая к обтягивающим черным ботинкам. Ее изумрудно-зеленый шарф был завязан замысловатым узлом на левом плече. Комбинезон пересекала нарисованная черная цепь. Маленькие обрезки черной же цепочки выполняли роль сережек.

Сассинак постаралась не засмеяться. Невинная бравада заслужила одобрительный кивок, но стоило бы объяснить этой юной особе, что, если прятать настоящее оружие так, как она сейчас пыталась спрятать изумрудно-зеленую копию игольника, его вряд ли удастся выхватить вовремя. Сама Сассинак сжимала в кармане оружие, которое Айгар забрал у убитого недалеко от бара. Она подошла к стойке и заказала жареные ломтики овощей, которые могли оказаться настоящими, а не синтезированными, но чем бы они ни были, вряд ли блюдо будет хуже того, что она ела в последний раз. Сассинак заплатила из денег, одолженных у Флер, и села за соседний столик. Молодые люди вели себя шумно, размахивали руками и выглядели именно так, как выглядит любая стайка молодежи в кафе или где-нибудь еще. Они заказали еду, и Айгар повел их к облюбованному Сассинак столику.

— Вы не позволите нам присесть? — спросил самый темноволосый из молодых людей. — Другие столики слишком маленькие.

Сассинак кивнула, от души надеясь, что выглядит вполне обычно, как слегка испуганная служащая средних лет. Она уже проглотила несколько ломтиков и пришла к заключению, что нет никакой разницы, настоящие они или синтезированные, — они были слишком хороши.

— Я — Джонлик, — представился парень, широко улыбаясь. — Это Герстен, это Билис, а нашу сестру-близнеца Карин Колдей зовут Эрдра.

Девушка пристально посмотрела на Сассинак, пытаясь произвести должное впечатление:

— Я думала, что вы капитан крейсера.

— Да, это я, — тихо ответила Сассинак. — Вы никогда не слышали о конспирации?

Они выглядели несколько разочарованными, и Сассинак обреченно вздохнула. Неужели она когда-то была такой же?

— Я надела это специально для вас, — поделилась девушка. — Я думала…

Сассинак сжала запястье Эрдры, достаточно сильно, чтобы вызвать изумленный взгляд.

— Когда я была девчонкой, у меня тоже был серебряный плакат Карин Колдей. Но это была только картинка, в жизни все иначе.

— Да, конечно, но…

Сассинак отпустила руку девушки и посмотрела на нее таким же оценивающим взглядом. Девушка внезапно покраснела.

— Эрдра, вам же не приходилось неделями жить в бараках для рабов, как и большинству моих друзей.

Теперь на их лицах появилось совсем другое выражение. Джонлик вылил соус себе на колени.

— Это лучше вытереть, — сказала Сассинак тем самым голосом, которым обычно пользовалась на борту корабля.

Парень изумленно посмотрел вниз и промокнул соус широким рукавом рубашки.

— Я же говорил вам… — проворчал Айгар. Интересно, что еще он им рассказывал. По крайней мере, он старался не говорить слишком громко.

Сассинак повернулась к Герстену:

— Айгар сказал, что вы можете проникнуть в защищенные линии связи и не обнаружить себя. Это правда?

Герстен кивнул и проглотил то, что еще оставалось у него во рту.

— И достаточно далеко. Известно несколько способов проникнуть на уровень Н и один хитрый трюк, позволяющий добраться до уровня Ф. Правда, я никогда не добирался до уровня Н самостоятельно, но Эрдра может это сделать.

— Что означает Н-уровень?

Эрдра покачала головой, довольно точно скопировав жест Карин Колдей.

— Он позволяет моделировать ситуации для нижних уровней. Например, если вся вода из запасного резервуара внезапно исчезла и все насосы на этой линии захвачены. Но это не игра, ведь используются реальные данные, изменяются показания датчиков, отключается блокировка. Я никогда не делала ничего действительно опасного… — Тон подразумевал, что в действительности она проделывала что-то, если и не опасное, то противозаконное, но не желает в этом признаваться.

Билис фыркнул: