Поколение живых

— Я только прошу не повредить внутренние органы, — проворковал Шед, наблюдая за расправой, — они могут еще пригодиться. В том числе и ему. Ну, хватит.

Тиса отошла в сторону, довольная результатом. Солдат, уже без шлема, поднялся с пола, сплевывая кровь, и обшаривая невидящими глазами зал.

— За что? Из-за какого-то выродка?

— За то, что оружие потерял. Посмешище, а не солдат. Лишаешься звания. Завтра же на рудники, на пятый спутник. Пожизненно. Вопросы есть?

— Помилуйте, — солдат с трудом поднялся, — у меня жена…

— Отправится с тобой, не волнуйся. Пошел вон. Эй, там! — крикнул Шед, видя, что уйти солдат все никак не решается. Двое телохранителей молча схватили провинившегося и вынесли прочь из зала. Когда дверь захлопнулась, Шед обратился к Тисе.

— Как я вижу, вы любите детей. Тогда у меня есть для вас одно дело. Давно уже дожидается решения посольства, но за отсутствием посла так и не было решено. К сожалению, истица, проградка Стерра, не дожила до вашего прибытия. А ее муж, землянин Рон, сейчас сидит в камере с дочерью, которую длительное время укрывал и выдавал за чистокровную землянку. Как вы догадались, дочь его — полукровка. И по законам Архипелага автоматически приравнивается к проградке. Следовательно, вам нужно принять какое-то решение относительно нее.

— Почему? Ведь у нее есть отец.

Шед вздохнул.

— В моем плане развития нет школ и песочниц. Тем более для не-землян. И тем более — для полукровок. Это ваша забота. Если вы отказываетесь от нее, ей будет найдено применение. Однако, если вы, судя по произошедшему сегодня, все еще считаете полукровок настоящими проградцами, то возьмите ее под свою опеку. Может быть, вам удастся найти кого-нибудь, кто смог бы удочерить ее. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.

Все смешалось в голове у Тисы. Она приложила ладонь к виску и закрыла глаза. Где же ты, Проград? Почему не подскажешь, что делать? Не может она отказаться от этого ребенка, но вдруг она должна? Ради будущего Програда? Наполовину землянка — сможет ли она стать проградкой?

— Я предлагаю вам решить этот вопрос в ближайшее время. Лучше всего — сейчас, — уточнил Шед, — Вас проводят к заключенному.

— Ребенок в камере? — спросила Тиса, и голос ее дрогнул.

— Именно.

— Что будет с отцом?

— Во многом зависит от вас, — загадочно произнес Шед, — Ступайте.

* * *

— Хм.

Таян взглядом проводил удаляющийся в неизвестном направлении иглообразный корабль, оставляющий в лазоревом небе огненный след.

— Норт, ты не подскажешь, это то, что я думаю?

— Именно, — улыбнулся Норт, — это мой корабль. Пускай ищут меня, и, быть может, и тебя, на другом конце галактики. Я остаюсь.

Таян замер на мгновение, а потом вдруг рассмеялся.

— Ты ведь не сейчас, а с самого начала так решил?

Норт посмотрел в сторону, и не рассмеялся в ответ. Таян умолк и произнес затем тихо, примирительно.

— Прости. Я, похоже, совершенно не знаю тебя.

— Должно быть, так, — заключил Норт, — пойдем. Надо осмотреть твой корабль.

Он поднялся и подал руку неогеанцу. Когда взошло солнце, они сидели на покосившемся крыле корабля и оживленно беседовали. Кажется, о принципе существования неогеанских кораблей. Или о чем-то подобном. Солнце ярко озарило заброшенный котлован, заставив его сверкать до самого дна. Словно слезы покатились вниз струйки таящей воды, сглаживая рваные раны ледяной корки Земли.

Наступил день.

* * *

Наблюдая за происходящим через систему наблюдения, Шед отметил про себя излишнюю расслабленность тюремщиков. "Надо бы им всыпать по первое число".

— Вы не понимаете, — вещал с экрана Рон, прижимая к себе сверток и глядя снизу вверх на проградку, — Они убили ее! Убили, когда она пришла к ребенку. Я прятал ее, сознаюсь, я должен был это сделать. В закрытых районах они вдвоем не смогли бы выжить. Я выводил ее за ворота, а в тот день они застали ее на полдороги. А я…

— Не смог ее защитить? — взвизгнула Тиса и придвинулась ближе, — Спасал себя? Подставил ее вместо себя? Это ребенок Програда!

— Это мой ребенок!

— Решил спасти свою шкуру любой ценой? — прошипела она, и ее руки сомкнулись на его шее.

— Ну, как она? — Карл подошел к Шеду, не спуская глаз с экрана.

— Умница, — промурлыкал Шед, — она прекрасно учится выполнять приказы. Пойдем. Нам есть что обсудить.

Облако-7. Дети трех миров.

Лин сделал шаг на поверхность и, все еще держась за трап, прислушался. Было тихо. Как обычно на Облаке-7. Неяркое светило показалось из-за невысоких гор. Неплотная атмосфера, непригодная, увы, для дыхания, окрашивала небо в неяркий синий цвет, делая многие звезды почти невидимыми. Далеко не сразу его глаза выцепили на фоне нестройных рядов скал неприметное убежище.

— Наверняка они еще спят, — подумал вслух Лин, и, отпустив трап, встал на землю обеими ногами, отряхнулся, и решил обойти вокруг корабля.

— Давай прикинем, — продолжил он рассуждения вслух, — продовольствие им больше не нужно, раз билос прижился, то и другие растения приживутся. Воды вдоволь. Купол хорошо спрятан, и с орбиты их никогда не найдут. Что им может еще понадобиться?