Поколения

Тем временем Пикар сражался с платформой запуска. Обозначения на контрольной панели были написаны непонятными инопланетными иероглифами, возможно, эль-аурианскими, и полдюжины экранов демонстрировали лишенные смысла визуальные изображения и графики. Он пялился на них несколько секунд, затем бросил взгляд вверх, на приближающуюся энергетическую ленту, понимая, что у него не было никакого шанса, кроме как начать наугад нажимать на кнопки.

Он так и сделал: начал нажимать на все клавиши, начиная с одного края консоли и продвигаясь к другой ее стороне. Нажатие на первые шесть кнопок не принесло очевидного эффекта; Пикар продолжал нажимать кнопки в надежде активировать новый экран, найти новую панель, найти какую-нибудь возможность повлиять на запуск.

Наконец он дотронулся до кнопки, и экран сверкнул, на нем появилось изображение Веридианского солнца, пойманного в перекрестие прицела. Возбужденный Пикар начал нажимать на все кнопки, которые, как ему казалось, должны были изменить курс зонда.

И вдруг установка запуска зонда и контрольная панель ушли в подпространство.

Пикар отшатнулся, поняв, что смотрит на пустое место и на землю, которая ушла на метр у него из-под ног. Он обернулся в сторону Кирка и стал свидетелем короткого, но жестокого поединка между ним и Сораном. Фазер был выбит из руки ученого и отброшен на песок, а двое мужчин, согнувшись в боевых стойках, ходили кругами вокруг него.

Внезапно Соран прыгнул к оружию; Кирк перехватил его и нанес такой жесткий и сильный удар кулаком в челюсть Сорана, что тот оказался отброшенным назад.

Ученый упал, потеряв сознание. Кирк встал над ним, тяжело дыша и с гримасой боли на лице потирая спину.

– Кирк! – окликнул Пикар. – В его правом кармане есть контрольная панель!

Кирк вскинул голову, поднял одну бровь при виде капитана, который стоял в воздухе, затем наклонился и вынул панель из кармана Сорана. Он нахмурился и начал работать с прибором; по счастью, он был не таким сложным, как основная контрольная панель. Он нажал всего лишь несколько контролей, прежде чем платформа запуска возникла из подпространства.

Пикар тут же вернулся к своим отчаянным попыткам, и ему даже в голову не пришло взглянуть в сторону Кирка, когда тот сказал с удовлетворенностью в голосе:

– Двадцать четвертый век не такой уж крутой!

Послышался пронзительный, чудовищный звук фазера; Пикар в ужасе поднял глаза и увидел, как Кирк упал на песок; клубы дыма поднимались от его мундира на спине. Соран поднялся – его глаза были ужасающе холодными – и направил оружие на Пикара.

Послышалось жужжание, затем рев, за которым последовала вспышка пламени, которая заставила Пикара поднять руку, чтобы заслониться от внезапного жара. Зонд, прогрохотав, взметнулся вверх, в Веридианское небо, подобно большой темной птице.

Соран замер, наблюдая за снарядом, а у Пикара захватило дух от надежды и страха.

Зонд летел прямо на Веридианское солнце.., затем сделал резкий, крутой поворот и уклонился в направлении поверхности Веридиан-Три. На лице Сорана застыло выражение скорби, когда зонд исчез где-то в джунглях. Прошла секунда, вторая, и затем стая птиц вспорхнула вверх, когда громадное далекое пламя взрыва озарило Веридианское небо.

Соран уронил фазер на землю и бросился вверх по помосту. Он взбирался, пока не достиг вершины скалы, и стоял там, на высоте, вытянув руки вверх, он хватал ими воздух и хрипел, как сумасшедший, как будто бы изо всех сил пытаясь поймать ленту, полосой пересекшую небо. – Леандра!..

Пикар, не обращая внимания на Сорана, бросился к Кирку. Рана от разрывателя на спине капитана была глубокой. Настолько глубокой, что были видны опаленные внутренние органы. Пикар наклонился и мягко схватил запястье Кирка. Пульс раненого капитана был учащенным, но очень слабым, еле уловимым, кожа холодной и влажной: он был в шоке. Когда Пикар осторожно перевернул его на неповрежденную сторону, его веки задрожали.

Даже если бы Кирка немедленно переправили в больничный отсек, вряд ли что-нибудь можно было сделать, поскольку рана, вероятнее всего, была смертельной. Все же Пикар не мог смириться с тем, что сейчас так ясно видел и отчетливо осознавал: что он вытащил Кирка из рая только для того, чтобы тот погиб.

– Неееет!.. – взревел Соран, и Пикар поднял глаза вверх и увидел, как тот хватается за воздух.., в направлении далекой ленты, которая теперь уже медленно, но верно удалялась.

Окончательно сломленный, ученый поднял сжатые в кулаки руки к вискам и согнулся пополам, словно охваченный предсмертной агонией. И тут его дикий взгляд упал на двоих у подножья помоста. Это был, как понял Пикар, взгляд человека, который перешагнул границу полного сумасшествия.

– Вы! – раздался истерический, ломающийся крик Сорана. Он бросился вниз, соскочил на два уровня и бросился с помоста на Пикара.

Пикар почувствовал страх... Нет, он не боялся Сорана, но просто понял, что для него остался только один путь. Он больше не мог оставить ученому возможности разрушать и убивать.

Он поднял валявшийся недалеко от Кирка фазер и выстрелил.