Покорение Гедеона

— Можешь сесть. — Это прозвучало ворчливой командой, а не любезным приглашением.

Но Прю по-прежнему стояла возле люка, точно зачарованная огнями, видневшимися на морских просторах. Несмотря на жару, она не снимала короткий непромокаемый плащ, полученный на стоянке. И он не смог не отметить, какими элегантными волнами он спадает с ее стройных бедер, делая ноги невероятно длинными. Хотя она едва доставала ему до плеча.

— Хэскелл, Прюденс… черт возьми, какое у тебя настоящее имя?

— Прюденс.

Брови у него полезли вверх. Прюденс? То есть благоразумие? Если ему и попадались девчонки с неподходящим именем, то такого несоответствия он еще не встречал. Потому что менее благоразумной женщины он еще в жизни не видывал. Не отрывая взгляда от стройной спины, которую она выставила ему на обозрение, он вошел в каюту и ради предосторожности запер за собой дверь.

Защелка, которой раньше почти не пользовались, с шумом закрылась. Девушка резко повернулась и уставилась на него.

— Зачем вы это сделали?

— Зачем запер дверь? Надо ли говорить, что я сделал это, чтобы защитить твое доброе имя… мисс Прюденс? Конечно, тебя не беспокоит, что один из твоих приятелей ворвется сюда и откроет, что ты в каюте наедине с мужчиной, который тебе не муж. Ну а теперь этого не случится, так?

Прю не верила ни его словам, ни его тону и начинала чувствовать себя неуютно. Сначала она пошла с ним, понимая, что ничего другого не остается. Он поймал ее справедливо и честно, удивительно, что это не случилось раньше.

— Тебе нечего сказать в свое оправдание? — поддразнивающим тоном спросил Гедеон.

Когда он приблизился, Прю отступила назад. Ее пальцы коснулись стола с ободком из вишневого дерева, на котором она нащупала нож для бумаги с довольно твердым острием. Его можно было использовать как оружие.

— Даже и не думай об этом, — бросил он, и Прю вытаращила глаза. Все шло совершенно не так, как ожидалось. Она предполагала, что с его стороны последуют обвинения, а с ее — признание и даже, возможно, извинение. А потом — немедленное изгнание. То есть именно то, чего она хотела. Она хотела этого?

Она отбросила нож. В конце концов, Гедеон справедливый человек. Не станет же он ее бить! Особенно теперь, когда знает, что она женщина.

— Ладно. Вы раскрыли меня, — проговорила Прю и удивилась, когда у него вдруг раздулись ноздри.

— Да, раскрыл… Что дальше?

К этому времени Прю обнаружила, что упирается спиной во что-то вроде комода или платяного шкафа, разумно примыкающего к изножью кровати, стоявшей у другой переборки каюты.

— Хорошо. Я прошу прощения. Вы это хотите услышать от меня? Ошибка произошла с самого начала. Но вы не можете сказать, что я не сдержала слова и не выполнила свою часть договора.

Теперь, когда хмель начал выходить из головы, Прю все больше и больше злилась.

— Нет нужды во всем этом… этом… — она жестом нетерпеливо показала на запертую дверь.

Хотя он не шелохнулся, но каким-то образом сумел создать ощущение угрозы. Будь он проклят, это несправедливо! Он не имеет права таким способом запугивать ее.

— Ну, скажите же что-нибудь! — наконец воскликнула она.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал?

Прю вытерла рукавом лоб. От жары нечем было дышать.

— По крайней мере откройте дверь!

— По-моему, здесь вполне терпимо. Если тебе жарко, почему ты не снимешь плащ?

Она вцепилась в края плаща, плотнее запахивая его, и уставилась на него. Он хорошо и даже прекрасно знал, почему она не стала снимать плащ! Ее проклятая повязка была на месте но она износилась — вот почему! Один глубокий вздох, и повязка вся расползется — и тогда конец всему!

Но сейчас и так уже конец всему. Как странно думать, что уже нет причины притворяться, нет причины так стягивать грудь, что почти невозможно дышать, нет причины откликаться на чужое имя и нет причины продолжать этот проклятый маскарад.

— Как вы узнали? — прошептала она, присев на спинку широкой кровати.

Гедеон сделал шаг и встал перед ней, упершись одной ногой в перекладину кровати, сделанную из красного дерева. А она старательно отворачивала лицо. Он был такой большой, так близко стоял, мужчина с головы до пят.

— Я видел тебя в пруду, — ответил он после мучительно долгого молчания.

Она вскинула голову и встретилась с его взглядом. — Что?!

— Я видел тебя в тот день, когда ты видела меня, — пожал он плечами.

— Но вы не знали… то есть вы думали, что я… Вы объясняли мне…

Гедеон улыбнулся. Его и вправду начала развлекать эта сцена.

— Объяснял тебе, как любить женщину? Да, должно быть, ты немало посмеялась. Скажи мне, хорошо я рассказывал?

Она покраснела, что очень удивило его. Он думал, что такое создание, как она, уже давно потеряло способность смущаться.

— Как у женщины, у тебя наверняка имеется свое мнение, — продолжал настаивать он. — В конце концов, ты слушала меня внимательно, и я почти уверен, что ты меня разглядела. Как бы ты оценила меня в качестве возможного любовника? Ты удовлетворена тем, что видела и слышала, или тебе напомнить?