Покорение гигантов

Также достаточно быстро был проложен путь к лагерю 4 (7160 м). К этому лагерю альпинисты шли уже с кислородными аппаратами, которые использовались не в целях обеспечения питания следующих по маршруту альпинистов, а для тренировки и экономии сил. Выйдя из лагеря 3, в котором оставались три палатки и уютная пещера на 8 человек под защитой отвесной ледовой стены, восходители внимательно выбирали место для лагеря 4. И действительно, удалось подобрать вполне удобное место на уровне большой террасы. Здесь на достаточно ровной площадке были подготовлены места для установки палаток. Но Эванс и Харди установили только одну и, отправив носильщиков вниз, остались здесь ночевать.

Ночь выдалась холодная и ветреная. Несмотря на то что альпинисты и ночью дышали кислородом, утром они чувствовали недомогание. Погода не благоприятствовала продолжению восхождения. Сильный ветер гнал с верхних склонов снежную пыль, обрывки облаков сгущались в плотную пелену.

Но к 9 часам утра погода стала улучшаться. Эванс и Харди решили идти выше. Вопреки ожиданиям, они довольно быстро нашли хороший и безопасный проход между серраками и вышли на ровный склон под так называемую «подкову», представляющую собой глубокую выемку в склоне западной вершины с отвесными скальными склонами со стороны гребня и снежным дном.

Здесь они установили лагерь 5, путь до которого от лагеря 4 занимал всего 3 часа.

На этом глубокая разведка была закончена. Ее участники спустились в базовый лагерь…

18 мая начался штурм. Альпинисты в сопровождении 11 носильщиков вышли к вершине из лагеря 3. Но уже вскоре после выхода один из лучших носильщиков молодой Пемба Дорье провалился в трещину. Его вытащили из трещины и отправили в лагерь 3. Пострадавший скоро пришел в себя и через три дня выглядел совершенно здоровым, но на следующий день он скоропостижно умер от сотрясения мозга, происшедшего во время падения в трещину.

В ночь с 18 на 19 мая участники штурма ночевали в лагере 4. Погода была плохая. Было холодно. Шел снег. Носильщики отказались идти дальше. Не мог идти и Джексон, заболевший снежной слепотой. Однако альпинистам удалось уговорить носильщиков идти дальше. Взяли с собой и Джексона.

Движение было напряженным. Крутизна пути, нагрузка (18—22 кг), да и влияние высоты давали себя знать. Лагеря 5 вместе с альпинистами достигли лишь пять носильщиков. Здесь (7700 м) была установлена палатка и тем самым отмечено образование пока самого высокого «населенного пункта». В этот же день в лагерь 4 прибыла первая штурмовая группа — Бенд и Броун. С ними поднялись сюда Эванс и Мозер с четырьмя лучшими носильщиками, выполняющими функции вспомогательного отряда. 20 мая в лагерь 4 должна была подняться вторая штурмовая двойка в составе Харди и Стречера.

В ночь с 19 на 20 мая резко изменилась погода. Ветер усилился. Затем он перешел в сильную пургу, которая свирепствовала 60 часов.

Только утром 22 мая небо очистилось от облаков, ветер несколько стих и изменил свое направление (на северо-западное). Были надежды, что улучшившаяся погода может продержаться достаточно долго. Все условия для решительного штурма были налицо. Итак, к вершине. С этого момента лагерь 4 становится тем пунктом, который связывал ушедших на штурм с основным составом экспедиции и внешним миром.

В 10 часов утра первая штурмовая группа вышла для восхождения на вершину. Ее сопровождали вспомогательная группа и группа носильщиков.

Движение шло медленно. Тяжелые грузы и значительная численность группы не могли не отразиться на темпе продвижения. Но все же к 16-ти часам люди подошли к последнему подъему перед лагерем 5.

Здесь произошло событие, которое напомнило участникам экспедиции об осторожности и необходимости принять самые решительные меры во избежание возможного несчастья.

Шедшие впереди Эванс, Броун и двое носильщиков прокладывали путь остальным. Снег здесь был довольно свежий, и они часто проваливались в нем выше колен. На одном из участков пути они вдруг наткнулись на примус, торчащий из снега. Альпинистам сразу стало ясно, откуда он попал сюда. Сошедшая ночью лавина смела лагерь 5 со всем находящимся в нем имуществом. Если бы в эту ночь штурмовая группа находилась в этом лагере, то ее постигла бы судьба немецкой экспедиции на Нанга-Парбат в 1937 г.

Оглядевшись, альпинисты увидели торчащие из-под снега кислородные баллоны, палатки, ящики и другое имущество. Собрав все, что было возможно, они поднялись на площадку лагеря. Было 16 ч. 15 м. Никаких признаков лагеря они не обнаружили. Лавина сделала свое дело так чисто, что никто не мог бы даже предположить, что здесь когда-то были люди. Предстояло восстановить все заново.

Прибывшие выбрали поблизости более безопасную площадку и в течение двух часов напряженной работы создали новый лагерь 5. Строительство лагеря, раскопки снега в поисках сметенного лавиной имущества и другие хлопоты потребовали много сил. Особенно устали Бенд и Мозер, которые занимались раскопками в нижнем выносе лавины и поднялись оттуда с чрезвычайно большим грузом «трофеев».