Покорение гигантов

По мере приближения к вершине туман стал сгущаться; постепенно внизу уже ничего не было видно за облаками. Лишь на мгновения в разрывах облаков показывался лагерь 8, и альпинистам казалось, что они различают черные точки следящих за ними товарищей. Это придавало им силы. В прозрачном воздухе вершина казалась уже совсем близкой, как вдруг почти одновременно Лачаделли и Компаньони почувствовали, что кислородные приборы перестали работать: запас кислорода иссяк. Пришлось снять маски, отчего, к своему удивлению, альпинисты почувствовали себя в первое время даже лучше.

Близость к вершине, наступившее улучшение погоды снова придали им энергии, и восходители твердо решили не отступать.

Но поднявшись на казавшийся последним взлет снежного купола, альпинисты замерли разочарованные: передними все тот же снежный склон, правда, не крутой, но для них бесконечный. Усталость возрастала. Болела голова, звенело в ушах. Совсем неожиданно идти стало легче. Восходители невольно переглянулись. Купол начал снижаться на запад. Они достигли вершины!

31 июля 1954 г. в 18 ч. 15 м. вторая по высоте вершина мира была побеждена.

Победители оставили здесь как вещественное доказательство кислородные приборы и ледоруб с укрепленными на нем национальными флагами Италии, Пакистана и вымпелом Итальянского альпинистского клуба. Они еще имели силы произвести на вершине фото— и киносъемки, хотя при этом основательно обморозили руки.

На этом можно было бы закончить описание восхождения на Чогори. Но и спуск не обошелся без приключений.

После получасового пребывания на вершине Лачаделли и Компаньони начали спуск. Приближение времени захода солнца подгоняло их. Было ясно, что с наступлением темноты и ночным понижением температуры условия спуска значительно ухудшатся.

Миновав лагерь 9, альпинисты направились прямо к тому месту, где они утром взяли кислородные приборы и оставили свои рюкзаки. Несмотря на темноту, усталость и сильный мороз, спуск, казалось, должен был закончиться благополучно. Лагерь 8 был уже недалеко.

Внезапно погас электрический фонарик, израсходовавший свою батарею. Пришлось удвоить осторожность. Но и это не помогло. Они сорвались и только чудом, как они сами заявили, им удалось пролететь всего шесть метров. Лачаделли при этом потерял последний ледоруб (другой остался на вершине). Приходилось продолжать спуск «безоружными». Но где же лагерь 8? Неожиданно альпинисты замечают, что они находятся над ледовой стеной, под которой этот лагерь расположен. Не найдя навешанных здесь веревочных перил, Компаньони первым вышел на край карниза. Внезапно карниз обвалился, и он полетел вниз. Лачаделли, не удержав его веревкой, сорвался вслед за ним. Казалось, с таким трудом завоеванная победа закончилась катастрофой. Но этого не случилось. Компаньони задержался при падении, в 15 метрах ниже остановился и Лачаделли. Ни один из них не получил серьезных повреждений. Но им предстояло еще одно испытание. Еще раз сорвался Лачаделли, пролетев двадцать метров перед самым выходом к перильным веревкам.

В 23 часа они, наконец, были снова в лагере 8, где их радостно приветствовали товарищи. 18 часов затратили альпинисты на подъем от лагеря 9 до вершины (560 м) и на спуск с вершины до лагеря 8 (880 м).

При спуске в базовый лагерь жизнь Компаньони еще раз подверглась серьезной опасности. Во время спуска по крутому склону над лагерем 7 он, поскользнувшись, упал и покатился в направлении двухкилометрового обрыва. Помочь ему было невозможно, шли без связки, и все с ужасом наблюдали, как он все быстрее и быстрее скатывался в пропасть. Глубокий снег и здесь спас его: падение было остановлено через 200 метров, и пострадавший отделался испугом.

На следующий день начальник экспедиции Дезио торжественно встречал победителей вершины и всех, кто непосредственно содействовал их победе.

Через год (1956) в Каракорум прибыла экспедиция австрийского Гималайского клуба, которой руководил Ф. Моравец.

Экспедиция была оснащена первоклассной техникой, обмундированием и лучшими продуктами питания. Кислородными аппаратами они не пользовались — брали несколько баллонов для лечебных целей.