Покорение гигантов

Так как ни у Географического общества, ни у Альпинистского клуба, образовавших Объединенный комитет Эвереста, не имелось достаточных средств для организации такой дорогостоящей экспедиции, было решено открыть подписку частных пожертвований.

Таким путем были собраны средства на проведение первой экспедиции на высочайшую вершину мира.

Начальником экспедиций был назначен полковник запаса Говард Бери. Раньше он служил в Индии и неоднократно участвовал в охотничьих экспедициях в Гималях.

Одним из наиболее ценных участников этой экспедиции комитет признавал Джорджа Меллори, считавшегося лучшим альпинистом Англии. Был также включен Буллок, участвовавший в горовосхождениях вместе с Меллори.

Сопровождающий экспедицию военный врач Уалластон, кроме того, был известен как исследователь Новой Гвинеи и хребта Рувенцори в Африке.

Кроме того, к экспедиции присоединился доктор Келлас, известный исследователь Гималаев, а также майор Морсхед и капитан Уиллер — выдающиеся картографы.

Задачи перед восходителями стояли сложные, и группа была набрана с большими трудностями.

НА ПУТИ К ВЕРШИНЕ

Высоко в горах на южных склонах Гималаев расположен небольшой городок Дарджилинг. Он находится на высоте 2130 м над уровнем моря, окруженный пышной субтропической растительностью и обширными чайными плантациями. Летом Дарджилинг наводняют многочисленные туристы-европейцы, чтобы отдохнуть и полюбоваться великолепным видом на вершину Кангченджунга, которая расположена всего в 60 км от Дарджилинга и хорошо видна отсюда.

Вот она взметнула свою гордую вершину высоко в небо. Хребты и ущелья, расположенные до нее, закрыты клубами облаков, чем еще более приближается массив Кангченджунги к Дарджилингу. И несмотря на то что небо за Кангченджунгой покрыто светлыми полупрозрачными облаками, которые делают контуры массива несколько размытыми, грозный горный массив третьей по высоте вершины мира представляет собой величественное зрелище.

Природа, окружающая Дарджилинг, изумительно красива. Со всех сторон городок окружен лесами из дуба, магнолий, лавров, сикимор и гигантских рододендронов. А выше, под пышными лесами, спускающимися к реке Ранжет, которая течет здесь всего лишь на высоте 300 м от уровня моря, видны горные луга.

За этой рекой ярус за ярусом, все выше и выше встают хребты, одетые плотным покровом темнеющих лесов.

И выше всего выступает вечно белая, сверкающая на солнце Кангченджунга, такая чистая и воздушная, что кажется не горной вершиной на фоне лазурного неба, а частичкой серебристых облаков, выходящих из-за горизонта.

В этот городок собрались участники экспедиции на Джомолунгму (Эверест) 1921 г. Они готовились к первому выходу на вершину, который официально имел целью не восхождение на высочайшую вершину, а лишь глубокую разведку подступов к ней.

Ночью, накануне выхода, дождь лил ручьями, но это здесь обычное явление для большей части года, и поэтому такое препятствие не могло быть достаточно веской причиной для отмены выхода[35].

К утру дождь прекратился, и только грязновато-серый туман окутал склоны гор, да ветви деревьев роняли крупные капли воды. Этот плачущий лес имел своеобразную прелесть. Пышная растительность выглядела необычайно яркой и свежей. На цветах, на листьях кустарников и трав блестели, переливаясь, крупные капли воды. Гигантские папоротники, крупные орхидеи, длинные пучки свешивающегося с деревьев мха, ползучие растения и богатый травяной покров дышали свежестью и своеобразной красотой.

На больших и малых полянах, лежавших на пути экспедиции, располагались чайные плантации. Строгие ряды чайных кустов выглядели более буднично, скорее менее естественно, по сравнению с окружающей их природой. Вокруг чайных кустов сновали худые, почти голые рабочие. Их босые ноги глубоко погружались в сырую землю, которая приставала к ним, и люди издали казались обутыми в какие-то огромные бесформенные башмаки. Худые, как тени, изнуренные непосильным трудом, они медленно передвигались от куста к кусту[36].

По мере продвижения экспедиции вперед по маршруту менялась и растительность. По сторонам дороги появились древовидные папоротники до десяти метров высотой, дикие бананы и пальмы. Лес был наполнен щебетаньем пернатых обитателей. В воздухе мелькали различные насекомые. Особенно запомнились участникам экспедиции крупные бабочки необычайно яркой расцветки, встречавшиеся здесь в большом количестве.

В долине реки Тиста путешественники оказались в условиях страшной тропической жары, что в этой замкнутой горной долине с влажным воздухом и полным отсутствием ветра исключительно изнуряюще действовало на людей и животных.

Обливаясь потом, носильщики и погонщики еле волочили ноги, идя без всякой нагрузки, а тяжело нагруженные животные плелись, уныло наклонив головы, и как-то лениво отгоняли надоедающих насекомых то нерезкими взмахами головы, то ленивым помахиванием хвоста. Погонщики охрипшими голосами покрикивали на останавливающихся животных.