Покорение гигантов

На пути движения экспедиции находилось селение Ятунг, лежащее на высоте 2865 м. Здесь растут яблони и груши, а также в большом количестве культивируются пшеница и картофель. С огромным трудом местные жители выращивают эти культуры в таких суровых природных условиях. По склонам, да и по дну долины встречаются большие заросли диких роз, растущие громадными кустами. Экспедиция попала сюда в мае, когда все кусты были покрыты крупными кремовыми цветами и казалось, что весь воздух долины был наполнен их приятным запахом.

Далее путь экспедиции продолжался по главной долине Чумби в направлении к Фари. Чем выше, тем беднее и однообразнее становилась природа. До небольшого селения Готзе, расположенного на высоте 3658 м, еще встречались дикие розы, анемоны, барбарисы, ломоносы, цветущие вишни. Перед Готзе караван проходил через леса, состоящие из берез, листвениц и можжевельника с подлеском из рододендронов и кустов рябины.

Здесь же росли голубые маки, стелящиеся орхидеи и примулы. Кусты рододендрона достигали трех метров в высоту, а цветы его были разнообразной окраски, от желтого и оранжевого до темно-красного. Из кустов, густо растущих по обочинам дороги, иногда взлетали красные фазаны. Однажды на опушке леса показался большой тибетский олень. Он на мгновение остановился, вскинул вверх свою красивую голову и, тряхнув ею, быстро скрылся среди деревьев.

Выше Готзе характер растительности и склонов ущелья стал меняться резче. Растения становились все меньших и меньших масштабов. Цветы стали более бледных тонов — бледно-голубые ирисы, желтая примула, белая анемона.

Вскоре и деревья стали реже. Постепенно исчезали сосны, а затем березы, ивы и можжевельник. Карликовые рододендроны около 30 см высотой еще встречались до высоты 4000 м. А далее и они пропали.

Наконец, караван экспедиции после двенадцати километров подъема вышел на открытую платообразную долину Фари, которая является воротами на Тибетское нагорье, хотя водораздельный гребень отстоит от начала этого плато на несколько километров. А там, где кончается это плато широкой седловиной, перевал Тангла ведет на Тибетское нагорье.

Отсюда открываются роскошные виды на уходящие куда-то к линии горизонта как на востоке, так и на западе горные хребты. Совсем близко, почти рядом расположен грозный массив Кангченджунги, выдержавший многочисленные атаки альпинистов, но не сдавшийся им до 1955 г.

Величествен и сосед этого гиганта, гордая и грозная вершина Тент-пика (высота 7303 м), привлекающая внимание своими строгими, но красивыми формами.

От Ятунга экспедиция проходит уже по Тибетской территории. Здесь и население и власти тибетские. Метеорологические контрасты остались позади, Пронизывающие сыростью туманы, дожди, промачивающие до костей, расслабляющая жара — все это осталось на пройденном маршруте.

Мощные тучи, проносимые с южных морей муссонами, не достигают Тибета. Воздух здесь сухой, небо, как правило, ясное.

Пройдя через перевал Танг-ла, отряд экспедиции вступил на Тибетское нагорье. Эта страна ограничена с юга Гималаями, с запада Каракорумом, Памиром и Кашгарскими горами, с севера — мощной системой гор Кунь-Луня, а с востока — ее продолжением и отрогами, выражающимися в виде хребтов Данг-ла.

Тибет имеет вид широких, открытых равнин, расположенных на высоте от 4200 до 4500 м, ограниченных рядами обнаженных и округленных горных хребтов, высоко приподнятых над равнинами.

Тибет казался альпинистам пустынным и непривлекательным. Серый цвет является преобладающим. На первый взгляд кажется, что здесь скалы, растительность, животный мир — все серое. В Тибете почти непрерывно дуют сильные ветры, которые угнетают и подавляют человека.

Необычайно хороши в этом районе ранние утра, всегда удивительно спокойные. Небо прозрачно, чистейшей лазури, ласково светит солнце, а вдали снежные вершины окрашиваются в нежные розоватые тона.

Тибетское нагорье не имеет глубоких долин, какие встречаются на южных склонах Гималаев и которые, как известно, являются результатом эрозионной деятельности рек, потоков и ручьев. Такая нерасчлененность этого плато зависит от недостатка дождей.

Недостаток влаги обусловливает и бедную растительность. Почва Тибета, не прикрытая, как обычно, ковром растительности, днем сильно нагревается, а ночью быстро остывает. Поэтому Тибету свойствен очень резкий континентальный климат.

Вид тибетских равнин пустынен. Лишь иногда видны небольшие стада овец и яков среди еле заметных, издали зеленовато-серых редких кустарников и редкой такого же цвета травы. Зимой животные взрывают поверхность почвы и питаются корнями этих растений, но из-за недостатка кормов зимой животные сильно истощаются и нередко значительное количество их вымирает.

Здесь немало и диких зверей (даже больше, пожалуй, чем можно было ожидать). Наиболее распространены грызуны «пикас», живущие в норах. Многочисленны и тибетские зайцы, встречаются дикие овцы и яки.

На открытых равнинах водятся маленькие грациозные газели и небольшие стада диких ослов. Встречаются там волки и лисицы.