Покорение иного мира с системой могущества (СИ)

— Хотя брать Александра на испытание рискованно, но и оставлять на территории школы, когда большинство воителей выйдет за её пределы, будет не безопасней. С ослабленной охраной, да ещё и без нашей защиты, его шансы на выживание значительно сократятся. Он станет лёгкой мишенью для убийц.

— И вправду… — согласился красноволосый. — Тогда предлагаю послушать его мнение. Пусть сам решит, хочет ли пойти с нами в Рощу страданий или же останется здесь.

— А как долго продлятся соревнования?

— Ровно три дня, начиная с сегодняшнего полудня.

— Не хотелось бы так внезапно пропадать, ведь Мэй может вернуться, но, думаю, у меня нет особого выбора. Раз уж вы считаете, что убийцы смогут сюда пробраться, то смысл в моём нахождении на территории школы теряется. С таким же успехом я могу просто вернуться к себе в поместье и ждать «гостей».

— Получается, идёшь с нами?

— Разумеется. К тому же мне уже доводилось бывать в том лесу. Ничего страшного там не заметил.

— Зря ты так думаешь. Даже воителю на стадии формирования ядра необходимо быть осторожным, чего уж говорить о том, кто совсем не владеет маной.

— Вот именно. Не стоит недооценивать опасность, которую представляет Роща страданий. Если решился с нами пойти, то тебе стоит следовать нашим инструкциям: во-первых, всегда держись рядом. Тебе следует быть на виду. Один шаг не туда, и поминай как звали. Во-вторых, не лезь на рожон. Даже если перед тобой выскочит безобидный с виду зверёк, ни в коем случае не атакуй. Он может оказаться не таким уж и слабым, как показалось на первый взгляд. Лучше предоставь сражения нам. Ну и в-третьих, возьми вот этот браслет и надень прямо сейчас! — Пенелопа сняла с руки тонкий металлический обруч и протянула мне. — В случае, если дела пойдут из рук вон плохо, эта вещица тебя защитит. По крайней мере спасёт от смертельной атаки. Для его использования не требуется мана, ведь она хранится внутри ядер маны.

— Ты говоришь про эти кристаллики, что инкрустированы вдоль браслета?

— Да. Это ядра четырёхзвёздных маназверей. Чтобы добыть такие, нужно быть как минимум на четвёртой ступени формирования ядра.

— Интересненько, — повертев браслет, я внимательно всматривался в его устройство. Помимо мана-ядер вдоль обода были высечены переплетающиеся символы, напоминавшие те самые руны, которое я видел вчера на теле Гордона. — Внутри ядер что-то светится.

— Ну разумеется. Это зачарование.

— Полагаю, раз с болтовнёй закончено, то нам следует разойтись и подготовиться к испытанию, — Фрей встал со скамьи и вылез из-за стола. — Осталось не так-то много времени.

— Согласна, — следом за рыжим, вскочила девушка. — Встретимся через час на главной площади.

Как и договаривались, спустя ровно час наша группа была на месте сбора. Рядом с нами кучковались другие ребята, но никакой общей организации пока не планировалось. Оказалось, что мы пришли чуть раньше, чем требуется, чтобы занять хорошие места. Уже через десяток минут на школьной площади было не продохнуть.

— Как много народу, — куда бы я не повернул голову, повсюду были толпы молодых людей. Среди них мне удалось заметить ребят в форме заклинателей. — Мне казалось, что соревнование проводится только для воителей. Разве это не так?

— Нет конечно. Участвовать может абсолютно любой, но большая часть — это, естественно, ученики разных школ.

— Слышала, что на соревнованиях присутствуют представители из соседних государств.

— Да? Но зачем ради этого ехать в другую страну? Им что, так сильно хочется поблуждать по лесу?

— Совсем не поэтому. Они здесь с одной целью — пройти испытание и забрать приз. Среди наград в прошлом году были редкие эликсиры и пилюли, которые способны помочь в продвижении, а также мощные артефакты, среди которых имелись магические орудия и доспехи. Хотя шанс занять место в десятке, — а именно первые десять человек, набравших достаточно очков, получают награду, — ничтожно мал, это куда выгодней, нежели тратить миллионы золотых на аукционах. Не каждый род может себе такое позволить, чего уж говорить о простых людях.

— ТИШИНА! — на возвышенности в центре площади появился мужик с двуручным мечом за спиной. Вместе с криком от него во все стороны разлетелась мощная волна силы, прям как та, которую я ощутил при встрече с алхимиком, но значительно более сильная. Свирепым взглядом он окинул толпу, дожидаясь, пока все не замолкнут. — Директор, прошу!

Мужик отошёл в сторону, а на его место запрыгнул рослый дядька с сединой на висках. Он сделал вдох, поправил прямоугольные очки и слегка улыбнулся:

— Рад приветствовать всех собравшихся на ежегодных испытаниях молодых талантов!

Глава 15. Плата за защиту

— Это кто такой? — шёпотом спрашиваю Пенелопу.

— Директор. Он тут главный.