Покоренная горцем

Она приподняла бровь, удивленная тем, что горец пытался говорить ей комплименты. Наверное, желал вновь заслужить ее расположение. Но она больше не будет дурой. Пора ему понять это.

— Значит, вы играли моим сердцем, не так ли? Вы же ничего не сказали мне о том, что все мои письма были уничтожены, так и не попав к принцу Вильгельму. — Ему нечего было возразить на это, разве не так? С трудом удержавшись, чтобы не дать ему пощечину, она добавила: — Теперь, когда я все хорошо обдумала, я бы предпочла, чтобы с сегодняшнего дня вы вообще не разговаривали со мной. Капитан, проследите, пожалуйста, чтобы мистер Кэмпбелл не последовал за мной. Я боюсь, что он снова попытается меня поцеловать.

Джиллиан поморщилась при звуке удара кулаком, а затем улыбнулась, услышав крик Джорджа:

— Во двор, Кэмпбелл! И лучше вам приготовиться к худшему!

— Я не принуждал ее, — попытался объяснить Колин, обернувшись к капитану, когда они вышли во двор.

— А я-то доверял вам! — Гейтс снова размахнулся, но на этот раз Колин, отступив, уклонился от удара.

— Это был момент слабости, капитан…

Гейтс нахмурился и выхватил меч из ножен.

— Выходит, она ничего для вас не значит. Вы позволили себе вольность по отношению к ней исключительно под влиянием собственного желания.

— Я этого не сказал. — Горец пригнулся, едва избежав удара по шее. Затем снова увернулся, чтобы клинок не поразил его в живот.

Колин не хотел сражаться с Гейтсом. Но капитан не успокаивался, и он решил, что придется ранить его.

— Я не знаю, что чувствую к ней, но… — Колин умолк, немного смутившись. Он очень редко говорил правду о себе. Но сейчас неожиданно обнаружил, что, по крайней мере, не хочет лгать. — Это сродни безумию, которое изводит меня и с каждым днем становится все более невыносимым.

Гейтс явно устал, и Колин уже без труда уклонился от следующей его атаки.

— Безопасность Джиллиан и Эдмунда стала для меня важнее всего на свете. Я знаю, вы разозлились на меня, потому что боитесь за нее, но я смогу уберечь их обоих. Я бы не стал рисковать их жизнью, если бы не был уверен в успехе.

Гейтс перестал атаковать и посмотрел ему в глаза. И то, что он увидел, убедило его в искренности горца.

— Она навсегда останется моей подопечной, Кэмпбелл. Не важно, что прикажет Девон.

— Меньшего я и не ожидал от вас, капитан.

Гейтс наконец-то опустил свой меч.

— Как вы сможете обеспечить им безопасность?

— С помощью армии, более грозной, чем любая другая в Англии или в Голландии. И с помощью моего мастерства.

Гейтс снова поднял меч.

— Так покажите мне его в таком случае.

— Только с деревом, не со сталью. — Колин пошел за тренировочными мечами, лежавшими возле стены, и заметил группу солдат, высыпавших из крепости, чтобы посмотреть на схватку. Пусть смотрят… С пятью своими лучшими людьми он, Колин, без труда сможет уложить весь здешний гарнизон — знакомы они с его искусством или нет. Он кинул тупое оружие Гейтсу и занял позицию, понимая, что придется открыть окружающим немного больше правды о себе.

Они обменивались ударами больше часа. Гейтс упорно наседал, а Колин блокировал или отбивал все удары. Дважды капитан сбивал его с ног, но горец откатывался в сторону и тут же вскакивал, снова размахивая мечом. Колин был поражен способностью капитана держаться на ногах под тяжестью его ударов. Но, в конце концов, Гейтс сдался под градом мощных коротких ударов и поднял вверх руку.

— Теперь я убедил вас? — спросил Колин, бросая свой деревянный меч.

— В чем? В том, что вы отдали им свое сердце? В этом — да, — ответил капитан очень тихо, чтобы солдаты их не услышали. — А вот в том, что вы способны защитить их от сотни наемников, — в этом не убедили.

— Это потому, что я слишком мягко обошелся с вами. — Горец улыбнулся, а Гейтс расхохотался, направляясь к замку. — И мое сердце здесь ни при чем. Это голову свою я не могу контролировать.

— Брат мой! — Филипп Лефевр хлопнул его по спине, когда Колин проходил мимо. — Вы были великолепны. Когда вы…

— Тренировки, Лефевр. Вам всем следовало бы тренироваться побольше, верно?

Колин не стал дожидаться, что еще скажет Лефевр или кто-нибудь другой из солдат по поводу его внезапно возросшего мастерства, и поспешил за Гейтсом, уже входившим в замок.

— Вы все еще согласны помочь мне вывезти леди и Эдмунда из Дартмута? Я говорил с Девоном, и он одобрил мои предложения.

— Я никогда не говорил, что буду помогать вам, — заявил капитан. — Как я могу доверить вам ее благополучие, когда вы даже не хотите признать, что любите ее?

Дьявол! Неужели это правда? Колин снова отстал, ошеломленный мыслью о том, что так заблуждался. Когда же Гейтс остановился и обернулся, чтобы подождать его, ему захотелось рассказать капитану правду… обо всем. Однако всю правду он не мог говорить никому. Он должен был оставаться Колином Кэмпбеллом и исполнить свой долг до конца.

— Вы знали о письмах, которые она писала Вильгельму?

Колин кивнул, радуясь смене темы.

— Джиллиан рассказала мне о них совсем недавно. Она надеялась убедить принца помочь ей, когда он прибудет. До прошлой ночи я понятия не имел, что Девон получал их.