Покоренная горцем

Они вернулись в замок на час позже обычного, и у Джиллиан осталось не так уж много времени, чтобы позаботиться об Эдмунде перед ужином. Обещание Колина уладить дела с ее кузеном не улучшило настроения Джорджа. Но Джиллиан предполагала, что капитан все еще переживал из-за своей отставки с места ее сопровождающего. Бедный Джордж… Джеффри постоянно загружал его всякими дурацкими поручениями, которые он ни за что не согласился бы выполнять, если бы не план Колина. Но он выполнял их… ради нее. И Джиллиан обожала его за это.

Когда они с Колином расстались, она затворила дверь в комнату Эдмунда и, мечтательно вздохнув, прислонилась к ней спиной. Силы небесные, кто бы мог подумать, что ужин в Большом зале с Джеффри и его людьми перестанет быть для нее самой отвратительной частью дня? Благодаря Колину он стал вполне сносным. Они почти не разговаривали за едой, но тайные улыбки, которыми они обменивались, когда Джеффри тискал служанок, придавали крылья ее мечтам.

Не снилось ли ей все это? Неужели они с Эдмундом и впрямь навсегда покинут Дартмут? Неужели ее действительно ждет впереди жизнь, о которой она мечтала, жизнь, в которой она будет свободна? Она сможет приходить и уходить, когда захочет? И никто не назовет Эдмунда «бастардом», не станет угрожать, что отнимет у нее сына? Каково ей покажется в горах, в обществе пресловутых горцев? Захочется ли там остаться? Останется ли Колин с ними? Как долго еще она сможет обнимать Эдмунда, прежде чем его увезут от нее?

Она непрестанно думала об этом, пока купала сына и целовала его влажные кудри. Она должна на это решиться. Должна довериться Колину. У нее не было другого выбора. Эдмунду понравится на Скае, если Макгрегоры похожи на Колина. Макгрегор… Ей нравилось, как звучало это имя. Но Колин сказал, что многие относятся к ним с презрением. Вот почему он приехал сюда под именем Кэмпбелла. Он объяснил ей все это на следующий день после нападения — они тогда сидели на скалистом берегу, дожидаясь, когда клюнет рыба. Макгрегоры с острова Скай не пугали ее, но она все еще испытывала сомнения насчет суровых холодных гор.

— Ты бы хотел поиграть с другими детьми, Эдмунд? — спросила она сына, когда отнесла его к постели и поставила на матрас.

— С какими другими детьми?

Как они отнесутся к нему? Не сочтут ли его странным, потому что он не знает никаких игр?

— Просто с какими-нибудь детьми, дорогой. — Она улыбнулась и помогла сыну переодеться на ночь.

— А у них есть щенки?

— И щенки, и овцы, и даже цыплята.

В какой-то момент Джиллиан повернулась и с удивлением уставилась на Колина, стоявшего в дверях с подносом в руках. Она не слышала, как он вошел.

— У них есть старый амбар, полный уток, свиней и кошек, — сказал горец, подходя к кровати.

— А эти кошки не обижают уток?

Джиллиан подняла на Колина взгляд и почувствовала, что у нее подогнулись колени, когда он подмигнул ей.

— Нет, парень, они не осмеливаются. Боятся рассердить своих опекунов.

— Мне понравятся эти другие дети! — Эдмунд захлопал в ладоши.

— Мы поговорим о них завтра, паренек. — Колин подхватил мальчика на руки, затем поставил на пол. — Пришло время поужинать, а потом мама немного почитает тебе перед сном, и тебе приснится новое приключение.

— Нам не хватит времени на сказку, — нахмурившись, сказала Джиллиан, следуя за ними к столу.

— Совсем коротенькая не повредит. — Колин усадил Эдмунда за стол и с улыбкой добавил: — Не беспокойтесь, я позабочусь обо всем.

Да, он позаботится. Джиллиан уже поняла, что на него можно было положиться почти во всем. Ей не следовало волноваться. В кои-то веки она поверила, что может ни о чем не беспокоиться.

— Хорошо. Тогда прочитаем совсем коротенькую после ужина.

Она обошла Колина и направилась к книжному шкафу — чтобы не броситься ему в объятия. Боже, как пылало ее лицо, когда она просматривала книги на полке. Она превращалась в самую в настоящую дурочку, чего всегда ужасно боялась. Только на этот раз она не испытывала страха.

Разве могла она не отдать свое сердце мужчине, терпеливо отвечавшему на множество вопросов, которые мальчик умудрялся задавать ему во время еды? Воину, молча стоявшему рядом с ласковой улыбкой на губах, когда она читала отрывок из Чосера[3], время от времени бросая на него взгляды — причем каждый раз при этом у нее перехватывало дыхание.

Наконец она уложила ребенка в постель и поцеловала малыша, пожелав ему доброй ночи. После чего Колин предложил ей руку и повел в Большой зал.

— Не забудьте сегодня отругать меня в присутствии Девона, — сказал он.

Джиллиан закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Это будет трудно.

Когда же она открыла глаза, его лукавая улыбка развеяла все ее страхи.

— Ах, Колин, вам следует… прекратить это.

— Что именно?

— Улыбаться. Как я могу притворяться, что терпеть вас не могу, если вы так на меня смотрите?

— А как я на вас смотрю? — Он тихо рассмеялся и заложил свободную руку за спину.

Она придвинулась к нему поближе.

— Так, будто я не вызываю у вас неприязни.

Его улыбка стала скромнее, но все же не исчезла.

— Я перестану, когда потребуется.