Покоренная графом

Хмм… Джейн вдруг обнаружила, что ее бокал опустел. Пожалуй, она выпила вино слишком быстро. А когда она в последний раз ела? Кажется, на кухне Дома старых дев. А впрочем… Нет, они с Алексом пили бренди, но ничего не ели.

– Рад слышать. – Граф с улыбкой взял ее за руку и повел к столу. – Нам нужно поесть, пока ужин окончательно не остыл.

«Ох, я определенно выпила лишнего», – промелькнуло у Джейн. Тоже улыбнувшись, она сказала:

– Понимаете, я не привыкла к тому, чтобы меня целовали. Поэтому просто… оп-пешила.

Лорд Эванс усадил ее за стол и протянул ей немалый кусок пастушьего пирога. Затем сел сам и отрезал кусок себе. После чего снова наполнил бокалы.

– Впрочем, мне понравилось, – заявила Джейн. – Я бы с радостью повторила.

Алекс едва не выронил свой пирог. «Что же на это отвечать?..» – спрашивал он себя.

– И я почувствовала… – Джейн отправила в рот кусочек пирога и с видимым удовольствием принялась жевать. – О, я ощутила трепет в самых странных местах, – сообщила она, прожевав.

Боже праведный! Алекс начал думать обо всех тех женских местах, которые она, конечно же, имела в виду.

– Пирог очень вкусный, правда? – спросил он.

Джейн кивнула, потянулась за своим бокалом – и с удивлением обнаружила, что он опять пуст.

– Налейте еще… пожалуйста, – пробормотала она.

– Гм… А вам не кажется, что вы уже выпили достаточно?

Джейн нахмурилась и пробурчала:

– Я не ребенок. Думаю, мне самой известно, хочу я еще вина или нет.

Алекс невольно вздохнул. В том-то и сложность… Будь она ребенком, вообще не пила бы вина, а у него не возникали бы неуместные в данный момент мысли. О боже, ведь она пьяна!

– Налейте мне еще вина, лорд Эванс, будьте так любезны, – продолжала Джейн. – Или передайте мне графин, и я налью сама.

«Значит, я опять стал лордом Эвансом?» – Алекс пожал плечами и потянулся к графину. Она ведь действительно давно уже не ребенок…

Возможно, все дело в том, что это запоздалая реакция на роды Кэт. Слишком уж Джейн была напряжена… Он заметил это, когда они ехали в замок. Вероятно, именно поэтому она так стремилась избежать встречи с ним и пошла блуждать по коридорам.

Алекс налил в ее бокал весьма умеренную порцию, но Джейн сурово взглянула на него и он наполнил бокал до самого верха, затем вылил остатки вина (графин практически опустел) в свой бокал, чтобы уберечь Джейн от самой себя. Хм… пожалуй, скоро и он опьянеет…

Граф откусил от своего пирога, а его сотрапезница сообщила:

– Я думаю, что вы-то целовались много.

Граф закашлялся, едва не подавившись пирогом. Пытаясь как-то поправить дело, он сделал большой глоток вина. А Джейн спросила:

– Вы ведь… и всем остальным часто занимались, правда же?..

Ох, что же отвечать? Во всяком случае, ему совершенно не хотелось спрашивать, что она имеет в виду под «всем остальным».

– Видите ли, Джейн, я мужчина, поэтому у меня имеется некоторый опыт. Но не думаю, что он обширнее, чем у других мужчин.

Она немного помолчала, потом сказала:

– А Рэндольф каждую неделю посещает вдову Конклин. То есть посещал, пока не женился.

Алекс что-то буркнул себе под нос, очень надеясь, что вдова всего лишь содержала книжный клуб… или что-то в этом роде.

Но Джейн тотчас подалась вперед и пояснила:

– Видите ли, миссис Конклин… В общем, мы всегда считали, что никакого мистера Конклина никогда не существовало. Но в любом случае миссис Конклин очень приятная женщина средних лет, которая зарабатывает себе на жизнь, приглашая мужчин в свою постель.

Граф поморщился. Проклятье! Именно это он и подумал.

– Но она очень скрупулезно относится к тому, чтобы мужчина, если он женат, имел на такой визит разрешение от жены. Она не хочет обижать других женщин. В конце концов, жены – ее соседки, а Лавсбридж – деревушка маленькая.

Алекс сделал еще глоток и кивнул. Он знал это очень хорошо.

Джейн нахмурилась, глядя на свой пирог, точнее – на то, что от него осталось. Она съела довольно много.

– Полагаю, я понимаю, почему она этим занимается. Ведь это ее ремесло. Миссис Грили, к примеру, стрижет и делает прически, а миссис Бейтс владеет лавкой. Но… – Джейн посмотрела на графа так, словно он был каким-то экзотическим животным, похожим, например, на кенгуру мистера Вертриггера. – Но почему этим занимаются мужчины?..

Алекс сделал еще глоток вина, надеясь, что вопрос мисс Уилкинсон риторический.

Увы, он ошибся.

– Зачем, допустим, вы бы пошли к… распутной женщине, а, лорд Эванс?

– Ну… Хм… – Ему совершенно не хотелось объяснять все это благовоспитанной, самостоятельно мыслящей и пытливой девственнице. – Вроде бы мы говорили не обо мне, верно?

Но мисс Уилкинсон отмела его замечание резким взмахом руки.

– А у вас есть своя миссис Конклин? – поинтересовалась она.

– Нет, – покачал головой Алекс.

Конечно, он не был девственником, но и иметь любовницу или же просто выделять какую-то женщину в борделе не хотел. Это слишком напоминало бы женитьбу без любви и взаимного уважения.

– Но вы… – Джейн помолчала. – Вы же делали это раньше?

Граф мысленно вздохнул. К счастью, бокал мисс Уилкинсон практически опустел. И, возможно, следовало сменить тему.